Científicos en Estados Unidos estudian con simulaciones por computadora y experimentos de laboratorio si los yacimientos agotados de petróleo y gas natural pueden usarse para almacenar hidrógeno. El hidrógeno es un combustible limpio importante: se puede producir dividiendo el agua mediante energía solar o eólica, se puede utilizar para generar electricidad y alimentar la industria pesada y se podría utilizar para impulsar vehículos basados en pilas de combustible. Además, el hidrógeno podría almacenarse durante meses y utilizarse cuando las necesidades de energía superen el suministro proporcionado por fuentes de energía renovables.
«El hidrógeno sería bueno para el almacenamiento estacional y a largo plazo», dijo en un comunicado el ingeniero químico de Sandia National Laboratories Tuan Ho, que dirige la investigación. «Si piensas en la energía solar, en verano puedes producir mucha electricidad, pero no necesitas mucha para calentar. El exceso se puede convertir en hidrógeno y almacenar hasta el invierno». Sin embargo, el hidrógeno contiene mucho menos capacidad energética en un volumen determinado que los combustibles a base de carbono como el gas natural o el propano y es mucho más difícil de comprimir, dijo Ho. Esto significa que almacenar grandes cantidades de hidrógeno en tanques metálicos en la superficie simplemente no es factible, añadió.
El hidrógeno se puede almacenar bajo tierra en cavernas de sal, pero los depósitos de sal no están muy extendidos en todo Estados Unidos, dijo Don Conley, gerente del trabajo de almacenamiento subterráneo de hidrógeno de Sandia. Por lo tanto, el equipo de Ho está estudiando si el hidrógeno almacenado en yacimientos agotados de petróleo y gas quedará atrapado en la roca, se filtrará o se contaminará.
