La salud, la medicina integradora, la medicina alternativa y complementaria abarcan diversos métodos y terapias curativos que históricamente no se contemplan en la medicina convencional occidental. Muchos aspectos de la medicina alternativa y complementaria tienen sus orígenes en antiguos sistemas de curación indígenas, como los de China, India, el Tíbet, África y el continente americano.
La medicina alternativa hace referencia a las prácticas no convencionales utilizadas en lugar de la medicina convencional. La biodiversidad y los conocimientos de los pueblos indígenas son pilares básicos de la medicina tradicional, de la salud y el bienestar, sobre todo para esos pueblos. El 80% de la biodiversidad que queda en el mundo se encuentra en territorios o tierras indígenas, y la conservación de la biodiversidad es fundamental para que las medicinas tradicionales se practiquen de forma sostenible.
La medicina tradicional ha ayudado a realizar descubrimientos médicos revolucionarios y sigue siendo muy prometedora. Algunas disciplinas de la investigación, como la etnofarmacología y la farmacología inversa, podrían ayudar a encontrar fármacos nuevos, inocuos y clínicamente eficaces, mientras que la aplicación de las nuevas tecnologías a la atención de salud y la medicina, por ejemplo, la genómica, las nuevas tecnologías de diagnóstico y la inteligencia artificial, podría abrir nuevas fronteras al conocimiento en el campo de la medicina tradicional.
En plena expansión del uso de la medicina tradicional en todo el mundo, la inocuidad, la eficacia y el control de calidad de los productos tradicionales y los tratamientos basados en procedimientos siguen siendo prioridades importantes tanto para las autoridades sanitarias como para la población. Lo natural no siempre es inocuo, ni el hecho de haber utilizado un producto durante siglos garantiza su eficacia. Por ello, es preciso aplicar métodos y procedimientos científicos que aporten pruebas con el rigor necesario para recomendar las medicinas tradicionales.
De igual manera, la Organización Mundial de la Salud (OMS), señala que la medicina tradicional es efectiva si está basada en evidencia científica. La OMS define la medicina tradicional como el conocimiento, las habilidades y las prácticas usadas para mantener la salud y prevenir, diagnosticar y tratar las enfermedades físicas y mentales.
En el mundo, cada vez más empresas intentan comercializar el saber popular para desarrollar fármacos.
Pero la eficiencia y seguridad de muchos de estos tratamientos carece de un marco regulatorio que garantice su aprobación científica.
La organización afirma que cerca del 40% de los fármacos aprobados y en uso en la actualidad derivan de productos naturales.
Sin embargo, advierte que «natural» no siempre significa seguro. Por ello, el método y el proceso científico deben aplicarse para aportar las pruebas sólidas que se requieren.
