Un fósil increíblemente raro y detallado, llamado Youti yuanshi, representa uno de los primeros antepasados de los insectos, arañas, cangrejos y ciempiés modernos, según un estudio que publica Nature. Este fósil data de hace más de 520 millones de años, en el período Cámbrico, cuando los principales grupos animales que conocemos hoy en día estaban evolucionando por primera vez. Pertenece a un grupo llamado euartrópodos, que incluye a los insectos, arañas y cangrejos modernos. Lo que hace que este fósil sea tan especial es que la diminuta larva, no más grande que una semilla de amapola, tiene sus órganos internos conservados en una calidad excepcional.
Utilizando técnicas avanzadas de escaneo de tomografía de rayos X de sincrotrón en Diamond Light Source, en Reino Unido, los investigadores generaron imágenes en 3D de regiones cerebrales en miniatura, glándulas digestivas, un sistema circulatorio primitivo e incluso rastros de los nervios que irrigan las simples patas y ojos de la larva.
Este fósil permite a los investigadores observar bajo la piel de uno de los primeros antepasados de los artrópodos. El nivel de complejidad de la anatomía muestra que estos primeros parientes de los artrópodos eran mucho más avanzados de lo que los investigadores creían. El investigador principal, el Dr. Martin Smith de la Universidad de Durham, primer autor del estudio, dijo en un comunicado: «Cuando solía fantasear sobre el fósil que más me gustaría descubrir, siempre pensaba en una larva de artrópodo, porque los datos de desarrollo son fundamentales para comprender su evolución.
«Pero las larvas son tan pequeñas y frágiles que las posibilidades de encontrar una fosilizada son prácticamente nulas, ¡o eso pensaba! Ya sabía que este fósil simple parecido a un gusano era algo especial, pero cuando vi las asombrosas estructuras preservadas debajo de su piel, me quedé boquiabierto: ¿cómo es posible que estas intrincadas características hayan evitado la descomposición y sigan estando aquí para verlas quinientos millones de años después?»
