La industria siderúrgica es una de las principales responsables de las emisiones globales de CO2, debido a que el proceso de fabricación del acero tradicional depende en gran medida de los combustibles fósiles, como el carbón, para producir el calor necesario en los altos hornos. Sin embargo, en las últimas décadas, la búsqueda de soluciones más sostenibles ha llevado a la creación de un material innovador: el acero verde, producido sin el uso de combustibles fósiles.
El acero verde es un tipo de acero producido a través de métodos que no requieren de la combustión de carbón o de otros combustibles fósiles. En lugar de utilizar coque, que es un derivado del carbón, se emplean alternativas como el hidrógeno, el gas natural o la electricidad proveniente de fuentes renovables, lo que minimiza o incluso elimina las emisiones de CO2 durante el proceso de producción.
En el proceso tradicional, el carbón se utiliza para reducir el mineral de hierro a hierro en un alto horno, liberando grandes cantidades de dióxido de carbono en el aire. Con el acero verde, se reemplaza el carbono por hidrógeno, que al reaccionar con el mineral de hierro genera vapor de agua en lugar de CO2. Este método, conocido como reducción directa con hidrógeno (HDR), es una de las principales innovaciones que está cambiando la industria siderúrgica.
La fabricación del acero es responsable de aproximadamente el 7% de las emisiones globales de CO2, un porcentaje significativo que contribuye al calentamiento global. De acuerdo con estimaciones, la transición de la producción tradicional de acero hacia métodos más sostenibles como el acero verde podría reducir estas emisiones en hasta un 90%. Esto se lograría al eliminar el uso del carbón, la fuente primaria de las emisiones en los altos hornos, y al incorporar tecnologías que aprovechan energías limpias.
A medida que las energías renovables, como la solar y la eólica, se expanden globalmente, la viabilidad de producir acero verde aumenta considerablemente. Empresas de todo el mundo están invirtiendo en tecnologías que permiten integrar hidrógeno verde y electricidad renovable en sus plantas de producción.
Aunque el acero verde representa una solución prometedora para reducir la huella de carbono de la industria, aún existen varios desafíos que deben superarse. En primer lugar, el costo de producción del acero verde es significativamente más alto que el del acero tradicional debido a la necesidad de nuevas infraestructuras y la utilización de tecnologías más caras.
Además, la producción de hidrógeno verde depende de la disponibilidad de energía renovable suficiente y de una infraestructura adecuada para transportarlo y almacenarlo. El desarrollo de estas infraestructuras es esencial para que el acero verde pueda escalar y reemplazar al acero tradicional en la industria global.
A pesar de estos obstáculos, el futuro del acero verde parece prometedor. Empresas como SSAB, ArcelorMittal y Thyssenkrupp están liderando iniciativas para adoptar tecnologías de reducción directa con hidrógeno, mientras que gobiernos y organismos internacionales están ofreciendo incentivos y apoyos financieros para promover el cambio hacia prácticas más sostenibles. La Unión Europea, por ejemplo, ha fijado ambiciosos objetivos de reducción de emisiones para 2030, lo que está impulsando el desarrollo de tecnologías limpias en el sector siderúrgico.
