Robert Coles, psiquiatra infantil, profesor de Harvard y autor de la influyente serie Children of Crisis, falleció a los 97 años.
Su carrera dio un giro decisivo durante la década de 1960, cuando comenzó a trabajar con niños afroamericanos que asistían a escuelas recién integradas en el sur de Estados Unidos.
De esas experiencias surgió su obra maestra: la serie en cinco volúmenes Children of Crisis (1967-1977), que le valió el Premio Pulitzer de 1973. A través de entrevistas profundas y observaciones, Coles dio voz a niños de diferentes realidades como trabajadores agrícolas migrantes, niños indígenas, niños de Appalachia y familias pobres urbanas.
Coles fue pionero en combinar psiquiatría, literatura y ética. Enseñó en Harvard durante más de 30 años y escribió o editó más de 80 libros, entre ellos biografías de figuras como William Carlos Williams, Dorothy Day y Walker Percy.
Su enfoque se centraba en entender cómo los niños desarrollan un sentido de moralidad y resiliencia ante la adversidad. “Quería entender cómo los niños ven el mundo”, dijo en una entrevista. Rechazaba las visiones reduccionistas de la psicología y defendía la importancia de la narrativa personal y la observación directa.
Coles influyó en generaciones de médicos, educadores, trabajadores sociales y escritores. Recibió numerosas distinciones, incluyendo la Medalla Presidencial de la Libertad en 1998, otorgada por Bill Clinton.
