A los 86 años falleció el doctor Susumu Tonegawa, biólogo molecular japonés galardonado con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1987 por su descubrimiento del mecanismo genético que genera la diversidad de anticuerpos en el sistema inmune.
Su carrera científica se destacó por combinar rigurosidad experimental con una visión innovadora que revolucionó la inmunología. En la década de 1980, mientras trabajaba en el Instituto de Investigación en Inmunología de Basilea (Suiza), realizó el descubrimiento que lo llevaría al Nobel. Demostró cómo un número limitado de genes puede generar millones de anticuerpos diferentes mediante un proceso llamado recombinación V(D)J. Este hallazgo explicó uno de los misterios fundamentales del sistema inmune y abrió nuevas vías para el estudio de enfermedades autoinmunes y el cáncer.
Tras recibir el Nobel a los 48 años —siendo el primer japonés en ganar el premio en Medicina—, Tonegawa se trasladó al MIT, donde fundó y dirigió el Instituto Picower para el Aprendizaje y la Memoria. Allí amplió su investigación hacia la neurociencia, explorando los mecanismos moleculares de la memoria y el aprendizaje. Tonegawa fue reconocido con numerosos premios, entre ellos el Premio Louisa Gross Horwitz (1982) y la Orden de la Cultura de Japón (1984).
