Ruben Rada, conocido popularmente como «El Negro Rada» falleció a los 83 años, después de un mes internado por una neumonía que derivó en complicaciones sucesivas. Con él se fue la figura más popular que produjo la música uruguaya del siglo XX. Setenta y tres años de carrera, más de cuarenta álbumes propios, casi quinientas canciones compuestas, discos de oro, de platino, y un Grammy. Fue, antes que nada, el hombre que le puso nombre y forma a algo que los uruguayos sentían pero no siempre podían nombrar. Una identidad rítmica construida sobre el candombe, el humor y la calle.
Nació en el seno de una familia humilde. Rada empezó a cantar en Radio Carve a los diez años, cuando la mayoría de los niños de su entorno pensaban más en el fútbol que en la música. Él también pensaba en el fútbol, pero la tuberculosis que lo aquejó de pequeño dejó secuelas que le impidieron pasar el examen médico y hacer carrera como jugador.
A los diez años ya integraba la comparsa Morenada. Poco después pasó por la murga La Nueva Milonga, cantó en la orquesta Cubanacán de Pedro Ferreira, y a los 17 años llegó su primer rol protagónico en el escenario como frontman de Los Hot Blowers, una banda de jazz. Se hacía llamar Richie Silver. El encuentro con los hermanos Fattoruso, con Eduardo Mateo y con Cacho de la Cruz marcó el giro definitivo. En los años sesenta formó El Kinto, luego Tótem, luego Opa. Esas tres bandas sentaron las bases de lo que él mismo bautizó Candombe Beat. Se trataba de una fusión de rock psicodélico, candombe, música brasileña y otros géneros que nadie había intentado mezclar de esa manera en Uruguay. Tocaban con instrumentos eléctricos sobre ritmos de tamboriles. Era algo nuevo, y sonaba a Montevideo.
El músico más popular del país
Su primer disco solista llegó en 1969. La proyección internacional vino después: a principios de los noventa se instaló en México, donde abrió shows de UB40 y Sting, y su reconocimiento fue creciendo a medida que sus discos ganaban circulación regional. Pero el punto de inflexión llegó en 2000 con el álbum que prácticamente todo el Uruguay conoce de memoria. Ese trabajo alcanzó el cuádruple platino y consolidó canciones que pasaron a formar parte del cancionero colectivo del país. La idea de que había que cantar, de que la música era una forma de pertenencia y de identidad, quedó instalada de manera definitiva.
Rada no fue solo músico. Fue actor en ciclos televisivos que marcaron décadas, integró el elenco de una telenovela argentina y de otra uruguaya, condujo programas propios, y en sus últimos años fue jurado de La Voz y La Voz Kids en Canal 10. A partir de 1999 sumó otra faceta que lo volvió un personaje transversal a todas las edades, los espectáculos para niños bajo el alter ego Rubenrá, que durante dos décadas llenaron teatros en cada vacaciones de invierno. Era, a la vez, el músico de los padres y el personaje favorito de los hijos.
Tenía tres hijos que también son artistas. Llegó a compartir escenario con Wos, recibió en Uruguay a los Rolling Stones, y hasta pocas semanas antes de internarse seguía trabajando. Tenía agendados dos conciertos en el SODRE para octubre con el regreso de Tótem, avanzaba en un disco junto a Los Auténticos Decadentes, y acababa de estrenar un ciclo de videos musicales en Youtube. El día en que cumplió 83 años, el 16 de julio, lanzó el primer episodio de ese ciclo.
El velatorio en el Legislativo
El Poder Ejecutivo decretó duelo oficial para este jueves 27 de agosto. El velatorio se realizará en el Salón de los Pasos Perdidos del Palacio Legislativo, entre las 14 y las 21 horas, abierto a todo el público.
La vicepresidenta Carolina Cosse comunicó los detalles y señaló que definir en palabras lo que Rada representó para la cultura uruguaya resulta difícil, porque lo que dejó no cabe en una descripción: está en el corazón de quienes lo escucharon. La resolución formal del Parlamento reconoció su contribución fundamental a la proyección internacional del candombe y su papel en la construcción de la identidad cultural del país.
El presidente Yamandú Orsi dijo a Subrayado (canal 10) que la política “no era un tema que pudieras hablar con él. Lo que conversabas con él es de la vida misma, las cosas de la experiencia de él, de música. Era el Uruguay en persona». Mencionó también que el gobierno lo había homenajeado en el marco de los 200 años de la Independencia con un recital transmitido desde todas las representaciones diplomáticas uruguayas en el mundo. El gobierno decretó duelo oficial, lo cual implica banderas a media asta en dependencias estatales de Uruguay y el exterior y no se realizarán actos oficiales.El secretario de Presidencia, Alejandro Sánchez, destacó su compromiso y generosidad: “Por suerte, nos marca el ritmo desde hace mucho, a todo el pueblo uruguayo. Alegre, comprometido y talentoso. Un exponente de nuestra cultura, generoso, que siempre estuvo donde y cuando su país lo necesitó. A pesar del dolor, el recuerdo es con la mayor de alegrías, como lo pidió siempre. Hasta siempre, Negro”.
Desde el Parlamento, el senador frenteamplista Sebastián Sabini señaló “Te vamos a extrañar, Negro. ¡Gracias por tanta música y alegría! Abrazo a la familia”. El diputado Federico Preve lo definió como “el más popular, más querido y más sensacional trovador y músico de nuestra historia”. Nicolás Viera, por su parte, citó la canción ¿Quién va a cantar? y cerró con un “Hasta siempre, trovador del pueblo”.
El Club Atlético Peñarol también se sumó a los homenajes. Desde su cuenta oficial lo calificó como un “ícono cultural de nuestro país” y destacó que “ha sido desde siempre y será eternamente un abanderado de nuestros colores. Dueño de un carisma único y de raíces profundas, multifacético, querido por todos”. El dirigente carbonero Guillermo Varela compartió una foto junto al artista y escribió “Te vamos a extrañar, fuiste uno de los mejores de nosotros. De esos tipos que daba orgullo decir ‘es uruguayo’. Que descanses en paz, negro querido”.
El periodista Alberto Kesman lo recordó como “un fenómeno de la música y el canto, del candombe y la alegría; bien uruguayo, creativo, insuperable, con voz privilegiada”. Y agregó “Negro querido, tus canciones, tu música, tu figura no morirán jamás. Sus hijos llevan en la sangre y en la música una herencia que vivirá por siempre”.
Las despedidas del mundo artístico
La reacción del mundo artístico fue inmediata y extensa. Natalia Oreiro, que compartió con Rada en La Voz, lo describió como la persona más grande que dio Uruguay, como artista, como persona y como amigo. Fito Páez, desde Buenos Aires, lo llamó «el gran caudillo del amor y la música». Emiliano Brancciari, de No Te Va Gustar, escribió que perdía a uno de sus héroes. Jorge Drexler reflexionó sobre el privilegio de haber compartido el planeta con alguien capaz de enseñarle a un país quién es. El músico y periodista Fernando Santullo señaló que la música uruguaya quedó más opaca y menos alegre. Charly García compartió una imagen y una canción de Tótem. La murga Agarrate Catalina, con quien Rada había trabajado en uno de sus últimos proyectos, le dedicó una despedida sencilla y cargada de afecto. Jaime Roos lo llamó su «maestro y héroe», y dijo que comprender que ya no estaba resultaba difícil de asimilar.
