Kenneth John Friar, conocido como “Mr Arsenal” y figura clave en la historia moderna del club londinense, falleció a los 92 años. Había sido nombrado presidente vitalicio en 2020 tras más de siete décadas de servicio.
En 1945, cuando tenía 11 años, una pelota que pateaba terminó debajo del auto del entonces técnico George Allison. El entrenador lo vio recuperarlo y le ofreció un trabajo de mensajero. Desde entonces, Friar no se separó del club.
Ingresó de planta en la boletería en 1950, ascendió a gerente de taquilla y luego a secretario asistente. En 1973 fue nombrado secretario del club y en 1983, director gerente, cargo que ocupó hasta el año 2000. Durante ese período negoció contratos de jugadores y entrenadores.
Su legado más visible fue el traslado del estadio. Tras dejar la dirección ejecutiva, se concentró junto a Danny Fiszman en el proyecto del Emirates Stadium, que se inauguró en 2006 a tiempo y dentro del presupuesto. El puente norte que conecta el estadio con la estación de metro lleva su nombre —Ken Friar Bridge— y una estatua lo representa como el niño que jugaba afuera de Highbury.
En 2000 recibió la Orden del Imperio Británico (OBE) por sus servicios al fútbol y en 2004 la Freedom of the Borough of Islington. Permaneció en el directorio hasta 2020, cuando pasó a ser presidente vitalicio.
