Falleció Louis Eugene Brus, químico estadounidense cuya investigación revolucionó la nanosciencia y dio origen a una de las tecnologías más impactantes de la era moderna: los quantum dots (puntos cuánticos). En 2023, Brus recibió el Premio Nobel de Química junto a Moungi G. Bawendi y Aleksey Yekimov por «el descubrimiento y la síntesis de quantum dots», partículas diminutas que han transformado desde pantallas de televisión hasta aplicaciones biomédicas y energéticas.
En 1983, mientras investigaba la fotoquímica orgánica para mejorar baterías solares, Brus observó algo inesperado: cristales diminutos de sulfuro de cadmio (un semiconductor) cambiaban de color según su tamaño. Cuando estos cristales eran lo suficientemente pequeños (apenas unos miles de átomos, en la escala de nanómetros), sus propiedades ópticas y electrónicas se alteraban drásticamente debido a efectos cuánticos.
Este fenómeno, conocido como efecto de confinamiento cuántico, hizo que las partículas absorbieran y emitieran luz de diferentes colores dependiendo únicamente de su tamaño, no de su composición química. Brus fue el primero en sintetizar estos quantum dots coloidales (suspendidos en solución) de forma independiente, y desarrolló el marco teórico para entenderlos (incluyendo la llamada «ecuación de Brus»).
Los quantum dots son hoy omnipresentes en pantallas QLED de televisores y monitores, donde permiten colores más vivos y brillantes, en iluminación LED de alta eficiencia, células solares, mejorando la captación de luz y la biomedicina, como marcadores fluorescentes para imágenes de células, tumores y tejidos.
