Gabrielle Bonheur Chanel, nació el 19 de agosto de 1883 en Saumur, en la región francesa del Loira, en el seno de una familia humilde. Su padre era un vendedor ambulante, su madre falleció cuando ella tenía tan solo 12 años; en ese momento es enviada a un orfanato junto a dos de sus cinco hermanos; fue allí donde Gabrielle aprendió a coser, bordar y planchar.
Se rehusaba a su pasado y queriendo cambiar su propio destino, consiguió un trabajo de costurera; aún así ella aspiraba a algo mucho más grande; así fue como acabaría convirtiéndose en el ejemplo perfecto de una mujer hecha a sí misma que consigue triunfar gracias al éxito de su talento.
En 1905, actuó como cantante en un cabaret de Moulins, fue allí cuando cambió su nombre por el que más tarde sería reconocida mundialmente. Coco, hacía referencia a una de las canciones que interpretaba y se titulaba Qui qu’a vu Coco? (¿Quién ha visto a Coco?).
En aquella época, conoció a un joven ex oficial de caballería y rico heredero de una empresa textil llamado Étienne Balsan con el cual entablaría una relación de 6 años. Balsan le mostraría un estilo de vida al cual ella no estaba acostumbrada, pero logró tomarlo como suyo rápidamente. Se fue haciendo de contactos y relaciones que con el tiempo servirían para seguir posicionado su marca. Con su ayuda económica, pudo inaugurar una tienda de sombreros en la París en 1910.
Años después, con las ganancias obtenidas con la venta de sombreros, abrió su primera tienda en el número 21 de la Rue Cambon (la cual sigue siendo la sede de la marca Chanel en la actualidad), poco después fue la apertura de una segunda en Villa de Deauville, donde impuso su moda entre la gente «chic» de la época, y luego una tercera casa en Biarritz. Para entonces Coco tenía bajo sus órdenes a 300 colaboradores.
Su estilo de moda se caracterizó por la simplicidad y la comodidad, y sus diseños incluían trajes de tweed, vestidos de línea recta y bolsos acolchados. También popularizó el uso de la ropa masculina en la moda femenina, como los pantalones y los blazers.
Chanel representaba mucho más que una casa de moda, era el significado de renacimiento para una sociedad que buscaba comprender la vida pública tras las secuelas de la guerra. Tenía un concepto inexplorado de la feminidad y la confianza, donde la moda fue su aliada para liberar a la mujer de los convencionalismos del vestido, dominados por la rigidez y la constricción del cuerpo.
Dentro de los diseños más icónicos se encuentra el little black dress; una nueva oportunidad de vestir elegante incluso durante tiempos de la gran depresión, hechos en lana o chenilla para usarlos en el día, de satén, crepe o terciopelo para la noche, Chanel permitió a la mujer de bajos recursos caminar como millonarias. El traje de tweed, se distinguía por la practicidad y comodidad que daba a la mujer para realizar las tareas del día a día sin tener que comprometer su estilo. La bolsa 2.55, inspirada en las bolsas de los soldados durante la guerra, era una pieza de correas finas que permitía a la mujer tener las manos libres al llevar su bolso. Los zapatos de dos tonos, el top Breton y el inigualable perfume Chanel No. 5 que fue lanzado en 1921 y se convirtió en uno de los perfumes más populares y reconocidos del mundo; son íconos que se han mantenido en el tiempo.
Para Chanel, “la moda no es simplemente una cuestión de ropa. La moda está en el aire, nace del viento. Uno lo intuye. Está en el cielo y en el camino”, la diseñadora tomó el ADN de la cultura francesa y sus propias vivencias para crear una marca que envuelve la elegancia a través de la simpleza, con piezas que trascienden y usan el significado del vestido para representar a la persona.
Coco Chanel falleció el 10 de enero de 1971 en París, Francia, a los 87 años. Su legado en la moda y la perfumería sigue siendo una influencia importante en la industria hasta el día de hoy, así como el ejemplo de mujer que se propuso llegar lejos y lo logró.
