Cuando faltan 72 días para el inicio de la Copa del Mundo de México, Estados Unidos y Canadá 2026, doce selecciones buscan su última oportunidad de anotar su nombre en la fase de grupos de la cita mundialista, que comienza el próximo 11 de junio. La primera ronda del nuevo formato de repechaje se jugó el pasado jueves y despejó el panorama de los posibles equipos que todavía sueñan con llegar al Mundial.
De esta forma, el próximo martes se conocerá quiénes ocuparán los seis lugares disponibles: cuatro saldrán de las finales del repechaje de la UEFA y los otros dos del Torneo Clasificatorio de la FIFA, que reúne a selecciones del resto de las confederaciones. En esta instancia previa quedaron eliminadas varias selecciones que vieron cómo su última oportunidad mundialista se les escapó de las manos, entre ellas Rumania, Irlanda del Norte, Gales, Ucrania, Albania, Eslovaquia, Macedonia del Norte, Irlanda, Surinam y Nueva Caledonia.
Repechaje Intercontinental
Por parte de Conmebol, Bolivia sigue en carrera luego de superar con suspenso a Surinam tras remontar el marcador y ganar 2-1. Moisés Paniagua y Miguel Terceros fueron los autores de los goles del conjunto sudamericano, que se jugará el pase a la Copa del Mundo 2026 el próximo martes contra Irak. Surinam había abierto el marcador en los primeros minutos de la segunda parte con un tanto de Liam van Gelderen, lo que obligó a los bolivianos a reaccionar rápidamente para mantenerse con vida en la competición.
La selección de Bolivia, después de ganar el duelo contra Surinam, se enfrentará el próximo martes contra Irak. Este partido definirá al combinado que clasificará desde la llave de repechaje en Monterrey a la Copa del Mundo 2026; el ganador se catapultará al Grupo I junto a Francia, Senegal y Noruega, en lo que será un grupo de gran exigencia competitiva.
En la otra llave de “play off” se enfrentan República Democrática del Congo y Jamaica. Los “Reggae Boyz” eliminaron 0-1 a Nueva Caledonia en la semifinal de la Llave A y mantienen intacto el sueño de clasificar al Mundial. El único gol llegó a los 18 minutos en los pies de Bailey-Tye Cadamarteri y acabó con las aspiraciones de los oceánicos, quienes habían viajado más de 11 mil kilómetros hasta Guadalajara, en México, para disputar ese partido. El equipo que avance se clasificará directamente al Grupo K junto a Colombia, Portugal y Uzbekistán.
Repechaje Europa
En Europa la situación es igual de tensa para las selecciones que siguen en carrera. Un ejemplo claro es lo que ocurre con Italia, que visitará a Bosnia y Herzegovina en la ciudad de Zenica buscando volver al Mundial después de 12 años. La Azzurra le ganó sufriendo, pero con justicia, a Irlanda del Norte, especialmente por la falta de eficacia frente al arco rival durante gran parte del encuentro.
Tras una primera mitad de dominio, pero sin puntería, en el segundo tiempo llegaron los goles de Sandro Tonali y Moise Kean, este último con asistencia de Tonali, para mantener la ilusión italiana de volver al Mundial tras dos ediciones de ausencia.
Enfrente estará Bosnia y Herzegovina, que superó a Gales en condición de visitante en un partido donde, en realidad, no hizo demasiados méritos para merecer la clasificación. Los galeses ganaban con el tanto de Daniel James, quien pudo liquidar la historia de no ser porque el poste devolvió lo que era el segundo gol. Antes, Wilson también había tenido un remate al palo. Parecía historia resuelta, pero a poco del final apareció el interminable Edin Dzeko para poner el 1-1. Tras una prórroga sin goles, los bosnios fueron más certeros en los penales. El que avance irá directo al Grupo B con Canadá (coanfitrión), Qatar y Suiza.
Luego estará Suecia vs. Polonia en la Llave 2. Los suecos protagonizaron un duelo bastante igualado ante Ucrania, pero la diferencia estuvo en los pies de Viktor Gyökeres, que marcó un hat-trick y puso cifras finales de 3-1. Mientras tanto, los polacos remontaron y ganaron 2-1 ante Albania. El vencedor del duelo en Estocolmo se incorporará al Grupo F, donde esperan las selecciones de Países Bajos, Japón y Túnez.
En la Llave 3, Kosovo y Turquía se juegan sus últimas aspiraciones. En el caso de los “Dardani”, protagonizaron una verdadera hazaña al vencer como visitantes a Eslovaquia por 4 a 3 en uno de los partidos más emocionantes del repechaje europeo. Mientras tanto, Turquía superó por la mínima a Rumania como local en otro de los encuentros más igualados de esta fase. El que se mantenga de pie al final del partido anotará su nombre en el Grupo D, que compartirá con las selecciones de Estados Unidos, Paraguay y Australia.
Finalmente, República Checa y Dinamarca se miden en la Llave 4. Ambas selecciones llegaron a esta instancia tras enfrentar situaciones completamente diferentes en la primera ronda. En el caso de República Checa, perdía muy rápido por 2-0 en casa ante Irlanda, pero en el final encontró premio a su insistencia y logró la igualdad. El empate se prolongó hasta los penales, donde el destino volvió a burlarse de los irlandeses: erraron los últimos dos disparos y los checos, que habían fallado uno primero, pasaron a la final.
Por el contrario, los daneses se clasificaron sin sufrimiento. El duelo ante Macedonia del Norte realmente no tuvo equivalencias y ganaron 4-0. Los macedonios se fueron sin siquiera haber pateado al arco, mientras que los daneses convirtieron cuatro goles, pero pudieron ser más. Ahora tendrán un rival de mayor jerarquía al que deberán vencer. El ganador de esta llave se clasificará al Grupo A junto a México, Sudáfrica y Corea del Sur.
De esta manera, el próximo martes se jugarán seis verdaderas finales que terminarán de completar el mapa del Mundial 2026. Para varias selecciones históricas será la última oportunidad de regresar a una Copa del Mundo, mientras que para otras puede significar una clasificación histórica.
En un nuevo formato de repechaje más amplio y competitivo, cada partido se juega como una final y un solo error puede dejar a un país entero sin Mundial. En apenas 90 minutos, o incluso en penales, se definirá quién sigue soñando con junio de 2026 y quién deberá esperar cuatro años más.
