El Sol gira más rápido en el ecuador, mientras que la velocidad de rotación se ralentiza en latitudes más altas y es más lenta en las regiones polares. Sin embargo, V889 Herculis gira más rápido en una latitud de unos 40 grados, mientras que tanto el ecuador como las regiones polares giran más lentamente. Este hallazgo se ha publicado en Astronomy & Astrophysics. El resultado es sorprendente porque la rotación estelar se ha considerado un parámetro físico fundamental bien comprendido, pero un perfil de rotación de este tipo no se ha predicho ni siquiera en simulaciones por ordenador.
«Aplicamos una técnica estadística de reciente desarrollo a los datos de una estrella conocida que se ha estudiado en la Universidad de Helsinki durante años. No esperábamos ver tales anomalías en la rotación estelar. Las anomalías en el perfil rotacional de V889 Herculis indican que nuestro conocimiento de la dinámica estelar y de las dinamos magnéticas es insuficiente», explica en un comunicado el investigador Mikko Tuomi, que coordinó la investigación. La estrella objetivo V889 Herculis es muy parecida a un sol joven que cuenta la historia y evolución de nuestro sol. Tuomi subraya que es crucial comprender la astrofísica estelar para, por ejemplo, predecir fenómenos inducidos por la actividad en la superficie solar, como manchas y erupciones.
Las estrellas son estructuras esféricas en las que la materia se encuentra en estado de plasma, formada por partículas cargadas. Son objetos dinámicos que se mantienen en equilibrio entre la presión generada en las reacciones nucleares en sus núcleos y su propia gravedad. No tienen superficies sólidas, a diferencia de muchos planetas.
La rotación estelar no es constante en todas las latitudes, un efecto conocido como rotación diferencial. Se debe a que el plasma caliente asciende hasta la superficie de la estrella a través de un fenómeno llamado convección, que a su vez tiene un efecto sobre la velocidad de rotación local. Esto se debe a que el momento angular debe conservarse y la convección se produce perpendicularmente al eje de rotación cerca del ecuador, mientras que es paralela al eje cerca de los polos.
