La varicela es una infección viral por la cual la persona presenta ampollas que producen mucha picazón en todo el cuerpo. Es una afección muy común de épocas anteriores y al día de hoy es menos frecuente debido a la vacuna contra la varicela, pero sigue apareciendo. De igual forma, el control de la enfermedad es tal que en Uruguay es de notificación obligatoria.
La varicela es la principal infección causada por el virus de la varicela zoster (VZV); es una enfermedad viral aguda generalizada. Suele ser una enfermedad leve en los niños de comienzo repentino, con fiebre moderada, síntomas generales leves y una erupción cutánea que es maculopapulosa inicialmente, vesiculosa luego y costrosa en la evolución. Se puede contagiar entre las personas a través de contacto directo, por medio de las secreciones respiratorias o transmisión de la madre al feto.
Normalmente dura de cuatro a siete días y se caracteriza por un período prodrómico corto (de uno a dos días) o inexistente (pocos grados de fiebre, malestar) y por una erupción pruriginosa consistente en brotes de máculas, pápulas, vesículas y a veces costras, que aparecen en tres o más oleadas sucesivas. En cuanto a su incidencia mundial, se estima en 60 millones de casos al año, de los que 57 millones corresponden a niños y 3 millones, a adultos. En los países de clima templado sin disponibilidad de vacuna, la varicela afecta a prácticamente toda la población antes de los 14 años de edad.
En nuestro país, la notificación de la enfermedad se debe hacer desde la primera semana de sospecha del caso (Grupo B); resaltar que Uruguay fue el primero en América Latina en incorporar al esquema obligatorio nacional la vacunación contra la varicela en el año 1999 al año de vida.
