José Pedro Varela nació el 19 de marzo de 1845 en Montevideo. Fue un destacado escritor, periodista y político uruguayo que desempeñó un papel fundamental en la reforma educativa de nuestro país.
Durante el gobierno del coronel Lorenzo Latorre, aceptó el puesto de presidente de la Comisión de Instrucción Pública de Montevideo. Tras su designación, presentó al gobierno su proyecto de Ley de Educación Común.
Varela abogó por la obligatoriedad de la educación desde los cinco hasta los 15 años, la laicidad en la enseñanza, y su gratuidad para garantizar la igualdad de oportunidades. A pesar de que su proyecto de Ley de Educación Común fue modificado, sentó las bases para transformaciones posteriores en el sistema educativo uruguayo.
En el año 1877, cuando se aprobó el decreto-ley de Educación Común, Varela aceptó el puesto de inspector nacional de Instrucción Primaria. José Pedro Varela murió prematuramente el 24 de octubre de 1879, a los 34 años de edad.
En su aniversario, hay más de 300 maestras sin trabajo a las que desde el oficialismo les mandan decir que arranquen para otro laburo, porque para ellas no hay. Por otor lado, clases super pobladas; todos sueldos que se ahorra el estado.
Dónde quedó aquello que dijo Varela que Sean los orientales tan ilustrados como valientes?