Este día fue proclamado por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en 1966 en conmemoración de la Masacre de Sharpeville, ocurrida en Sudáfrica en 1960, cuando la policía abrió fuego contra manifestantes que protestaban pacíficamente contra las leyes de segregación racial del apartheid.
A pesar de los avances en la lucha contra la discriminación racial, todavía persisten prejuicios y estereotipos que afectan a millones de personas en todo el mundo. La discriminación racial puede manifestarse en diferentes ámbitos, como el acceso a la educación, el empleo, la vivienda, la justicia o la salud, y tiene graves consecuencias en la vida de las personas y en la cohesión social.
En Uruguay desde el año 2004 existe la Ley N° 17817 que declara de “interés nacional la lucha contra el racismo, la xenofobia y toda otra forma de discriminación”, segeún reza su primer artículo.
Dicha ley crea la Comisión Honoraria de Lucha contra el Racismo y la Xenofobia con el objetivo de “proponer políticas nacionales y medidas concretas para prevenir y combatir el racismo, la xenofobia y la discriminación, incluyendo normas de discriminación positiva”.
