El internet satelital es un servicio de banda ancha inalámbrica que proporciona acceso a internet mediante la transmisión de datos entre satélites en órbita y una antena parabólica instalada en el domicilio del usuario. A diferencia de las conexiones tradicionales por cable, como la fibra óptica o el cable coaxial, el internet satelital no depende de infraestructura física subterránea. Esta característica lo convierte en una solución fundamental para áreas que carecen de acceso a otras formas de internet, especialmente en regiones rurales y remotas.
El funcionamiento del internet satelital es sencillo en su concepto, aunque complejo en su ejecución. Desde el dispositivo del usuario, se envía una señal a un satélite en el espacio. Este satélite retransmite los datos a una estación terrestre conectada a internet. La estación recupera la información solicitada y la envía de vuelta a través del satélite hasta la antena parabólica del usuario, completando así el ciclo.
La historia del internet satelital se remonta a la década de 1960, cuando los primeros satélites de comunicación comenzaron a orbitar la Tierra. Estos satélites, verdaderas proezas tecnológicas para su época, abrieron el camino para la creación de redes globales que hoy son el pilar de nuestra conectividad. Inicialmente, la comunicación satelital se utilizaba principalmente para transmisiones de televisión y comunicaciones militares, pero con el tiempo, su potencial para llevar internet a lugares remotos se hizo evidente.
El internet satelital se basa en dos tipos principales de satélites: los de órbita geoestacionaria (GEO) y los de órbita terrestre baja (LEO). Cada tipo desempeña un papel único en la provisión de conectividad. Los satélites GEO se encuentran a unos 35.786 kilómetros sobre el ecuador terrestre. Se mueven a la misma velocidad de rotación que la Tierra, lo que les permite mantener una posición fija relativa a la superficie del planeta. Esto facilita una conexión constante con estaciones terrestres y antenas parabólicas en regiones específicas.
Sin embargo, la gran distancia que deben recorrer las señales provoca una latencia más alta, lo que los hace menos adecuados para aplicaciones sensibles al retraso, como los juegos en línea o las videoconferencias en tiempo real. Son ideales para el uso general de internet en áreas remotas donde los servicios por cable no están disponibles.
Los satélites LEO se encuentran mucho más cerca de la Tierra, a entre 500 y 2.000 kilómetros de altitud. Estos satélites orbitan rápidamente y cubren áreas más pequeñas, por lo que se necesitan grandes constelaciones de satélites para proporcionar una cobertura global continua.
Existen también los satélites de órbita terrestre media (MEO), que operan a altitudes intermedias y ofrecen un compromiso entre la amplia cobertura de los GEO y la baja latencia de los LEO, aunque son menos comunes en servicios de consumo. El módem satelital traduce las señales de radio del satélite a un formato que los dispositivos puedan entender, actuando como intermediario entre la antena y la red local. La estación terrestre es la instalación que se comunica con el satélite y está conectada a la red global de internet a través de cables de fibra óptica, gestionando el flujo de datos entre el espacio y la Tierra.
Es más resistente a las interrupciones locales, como las que pueden causar desastres naturales, ya que la comunicación se realiza a través de satélites en órbita. Además, con la introducción de los satélites LEO, las velocidades han mejorado drásticamente y la latencia se ha reducido.
El desarrollo de satélites LEO ha sido uno de los más importantes, con empresas lanzando miles de satélites para ofrecer conexiones rápidas y de baja latencia. Los satélites de alta capacidad (HTS) han aumentado drásticamente la cantidad de datos que se pueden transmitir, con algunos prometiendo velocidades de hasta 1 Gbps.
