John Crowley, el autor estadounidense de novelas fantásticas de gran alcance cuya capacidad para mezclar historia estadounidense, utopías perdidas y un ocultismo teñido de Alicia en el País de las Maravillas le permitió trascender el género, falleció a los 83 años.
La causa fueron complicaciones de disfasia y demencia, según informó su esposa, Laurie Block.
Crowley fue autor de 14 novelas y 10 volúmenes de ensayos y relatos cortos. Exploró una amplia gama de temas y géneros. Su primera novela, The Deep (1975), se ambientaba en un mundo con forma de disco y narraba una guerra entre dos facciones, los Rojos y los Negros, inspirada libremente en la Guerra de las Rosas del siglo XV en Inglaterra.
Incluso su novela más realista, Four Freedoms (2009), sobre trabajadores de una fábrica de aviones en Oklahoma durante la Segunda Guerra Mundial, es una historia alternativa del frente interno en la que personas de identidades marginalizadas encuentran liberaciones a través de un propósito común.
Su obra se comparó con la de C.S. Lewis, J.R.R. Tolkien y Thomas Pynchon. Los críticos detectaron ecos de Dante, Shakespeare y Lewis Carroll. En 2000, Michael Dirda escribió en The Washington Post que Crowley era “posiblemente el escritor de fantasía estadounidense más original y logrado de todos los tiempos”.
Temas recurrentes en su trabajo fueron la forma en que las narrativas moldean la percepción, la línea borrosa entre fantasía y realidad, y la posibilidad de que “haya más de una historia del mundo”, como escribió en su novela Aegypt (1987, republicada como The Solitudes).
Su obra más conocida y leída es Little, Big (1981), su cuarta novela. Gira en torno al largo matrimonio de Smoky Barnable y Daily Alice Drinkwater, ambientado en un contexto de decadencia urbana, una toma de poder fascista en Estados Unidos y una mansión rural que sirve de puerta a un reino de hadas y, posiblemente, a un futuro redentor. Cualquier resumen de la trama puede sonar cursi, pero en realidad es una meditación profundamente melancólica y humana sobre la mortalidad y la memoria.
El libro comienza casi como una fábula: “En un cierto día de junio de 19—, un joven se dirigía a pie hacia el norte desde la gran Ciudad hacia un pueblo o lugar llamado Edgewood, del que le habían hablado pero que nunca había visitado”.
El poeta James Merrill era un gran admirador de Little, Big y gestionó una beca para Crowley. Ursula K. Le Guin dijo que la novela “exige una redefinición de la fantasía”. El crítico Harold Bloom la calificó de “obra maestra olvidada” y “el libro más hechizante del siglo XX que conozco”. Ganó el World Fantasy Award a la mejor novela en 1982.
Crowley no temía las historias originales y los épicos ambiciosos. El ciclo de cuatro libros de Aegypt (escrito a lo largo de dos décadas) sigue la vida despierta y onírica del historiador Pierce Moffett, con tramas paralelas ambientadas en el Renacimiento. Su novela de 2017 Ka: Dar Oakley in the Ruin of Ymr se centra en un cuervo sensible e inmortal que recorre el curso de la historia humana.
