El físico francés Claude Cohen-Tannoudji, premio Nobel de Física en 1997, falleció a los 93 años. Su principal contribución científica fue el desarrollo de métodos para enfriar y atrapar átomos mediante luz láser. Junto con los estadounidenses Steven Chu y William D. Phillips, logró reducir la velocidad de los átomos hasta temperaturas cercanas al cero absoluto. Estas técnicas, conocidas como laser cooling, permitieron estudiar el comportamiento de la materia con una precisión antes inalcanzable y abrieron el camino a avances en relojes atómicos, metrología cuántica y física de átomos fríos.
En 1997, la Academia Sueca le otorgó el Nobel de Física por estos trabajos. Cohen-Tannoudji también fue reconocido con la Medalla de Oro del CNRS en 1996 y fue miembro de la Academia de Ciencias de Francia desde 1981. Además de su labor investigadora, dejó una profunda huella como docente. Junto a Bernard Diu y Franck Laloë escribió el tratado de mecánica cuántica conocido simplemente como “el Cohen”, un texto de referencia que formó a generaciones de físicos.Entre sus discípulos se cuentan dos premios Nobel franceses, Serge Haroche y Alain Aspect. Siempre defendió la investigación fundamental, aquella que no busca aplicaciones inmediatas pero que termina transformando la ciencia a largo plazo.
