Seymour Stein, el ejecutivo de la industria discográfica que ayudó a dar forma al sonido de la música pop del siglo XX al fichar a Ramones, Talking Heads, Pretenders y Madonna para su sello Sire, murió el domingo en Los Ángeles. Tenía 80 años. La causa de la muerte fue el cáncer, dijo su hija, Mandy Stein.
Stein pertenecía a un grupo diferente de ejecutivos musicales que ganaron fama por su propia cuenta. Su notoriedad fue tan grande y duradera que el conjunto escocés de indie-pop Belle and Sebastian escribió una canción que narra su intento de ficharlos por Sire en 1996, más de 20 años después de que comenzara la era dorada del sello con el lanzamiento del primer álbum de punk. originaron los Ramones en 1975.
Sire lanzó parte de la música más aventurera del punk y la nueva ola. Stein trajo a Talking Heads, una cohorte cerebral de los Ramones de CBGB, a Sire en 1976, luego amplió la lista de la etiqueta con los fanfarrones Pretenders de Chrissie Hynde y las vistas noir-ish del grupo post-punk del Reino Unido Echo & the Bunnymen.
Todos los demás fichajes de Sire se vieron eclipsados por Madonna, una cantante con sede en Nueva York cuyo elegante dance pop remodeló el sonido y la apariencia del pop en la década de 1980. Stein firmó con Madonna mientras estaba en una cama de hospital, y se quedó con la etiqueta mientras se convertía en la estrella pop más grande del mundo.
La influencia de Stein se extendió fuera de Sire. Mientras actuaba como presidente del sello (permaneció en ese puesto hasta su retiro en 2018), ayudó a cofundar el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1983. Ingresó a la institución en 2005.
Pero antes de que Stein fuera un motor y un agitador, su pasión por la música ayudó a cambiar los contornos de la industria. Como pasante en la revista Billboard en 1958, formó parte del equipo que desarrolló el Hot 100, el gráfico que se convirtió en el estándar de la industria. En sus memorias de 2018 “Siren Song: My Life in Music”, Stein escribió: “Mi negocio consistía en convertir buena música en discos exitosos”.
Inicialmente, Sire se concentró en otorgar licencias de grabaciones de actos discográficos británicos o europeos para el mercado estadounidense. Si bien el sello se mantuvo a flote durante varios años, se convirtió en poco más que un sello de culto, lanzando blues británico y rock progresivo. De vez en cuando, lanzaban un disco digno de mención: un par de sesiones tempranas de Fleetwood Mac cuando estaban dirigidos por Peter Green, además de álbumes de Climax Blues Band, Barclay James Harvest y Kevin Ayers. El éxito comercial no llegó hasta 1973, cuando Focus, un grupo de art-rockers holandeses excéntricos, canalizó sus excentricidades en “Hocus Pocus”, una grandilocuente explosión de neoclasicismo con un gancho cantado a tiros. Fue lo suficientemente extraño como para convertirse en una novedad, alcanzando el Top 10 en el Billboard Hot 100.
