Alan Hale, el astrónomo estadounidense co-descubridor del Cometa Hale-Bopp, uno de los cometas más brillantes y observados de la historia moderna, falelció a los 68 años.
La noche del 23 de julio de 1995, Hale sacó su telescopio al camino de entrada de su casa en Cloudcroft a más de 2.600 metros de altitud, ideal para la observación del cielo. Apuntaba al cúmulo de estrellas M70 en la constelación de Sagitario cuando notó un objeto borroso cercano que no debía estar allí.
“Giré el telescopio hacia M70 y… eso es raro, había algo extraño cerca”, recordó Hale en una entrevista de 2025. “Lo seguí durante las siguientes tres horas”. El objeto se movía, confirmando que se trataba de un cometa. Casi al mismo tiempo, el aficionado Thomas Bopp, en Arizona, también lo avistó. El objeto fue confirmado como el Cometa Hale-Bopp (C/1995 O1). Se convirtió en uno de los cometas más espectaculares del siglo XX visible a simple vista durante 18 meses, alcanzó un brillo extraordinario y fue observado por millones de personas en todo el mundo. Hale, que tenía un doctorado en Astronomía y era un cazador de cometas desde los 11 años, reportó inmediatamente el hallazgo al Central Bureau for Astronomical Telegrams.
