Las bolsitas de nicotina, pequeños sobres que se colocan entre la encía y el labio para liberar nicotina sin humo ni tabaco, registran un fuerte crecimiento de ventas y consumo, especialmente entre jóvenes en Europa.
Según un informe de la organización global STOP (Stopping Tobacco Organizations and Products), en 2025 se vendieron en el mundo unas 34.000 millones de bolsitas de nicotina, un aumento del 660 % respecto a 2020. Se prevé que el mercado mundial alcance casi 16.000 millones de dólares en 2027 y 25.000 millones en 2028. El crecimiento se explica por vacíos normativos y tácticas de marketing que incluyen sabores atractivos, campañas en redes sociales, influencers y patrocinios deportivos.
Jorge Alday, director de STOP, señaló que el auge “no es casual” y que las tabacaleras han aprovechado lagunas regulatorias para promocionar estos productos tanto entre consumidores existentes como entre nuevos usuarios, incluidos los jóvenes. El marketing en redes sociales de marcas como Velo (de BAT) alcanzó a más de 10 millones de adolescentes menores de 18 años entre 2018 y 2023.
En el Reino Unido, un estudio de University College London publicado en The Lancet Public Health mostró que el uso de bolsitas pasó del 0,1 % al 1 % de la población adulta entre 2020 y 2025, lo que equivale a unos 522.000 usuarios. El incremento se concentró en jóvenes, sobre todo en hombres de 16 a 24 años, donde el consumo llegó al 7,5 %. Entre 2022 y 2025, el uso en el grupo de 16 a 24 años subió del 0,7 % al 4 %. La mayoría de los usuarios también fuma o vapea, aunque un 16 % nunca había fumado de forma regular.
La Organización Mundial de la Salud advirtió que estos productos se promocionan de forma agresiva hacia adolescentes y jóvenes mediante envases llamativos, sabores dulces (como chicle o gominolas) y publicidad en redes sociales y festivales. En 2024 las ventas minoristas superaron los 23.400 millones de unidades, un aumento de más del 50 % respecto al año anterior. El mercado global se valoró en casi 7.000 millones de dólares en 2025.
En Europa la regulación es desigual. En algunos países las bolsitas no están explícitamente autorizadas ni prohibidas, lo que genera un vacío normativo. Solo 16 países prohíben su venta, mientras que otros limitan la publicidad o la venta a menores. En el Reino Unido se espera una prohibición de ventas a menores de 18 años y restricciones a la publicidad. En España se trabaja en un proyecto de real decreto que incluiría límites de nicotina, restricciones de sabores y requisitos de etiquetado. Expertos destacan que la nicotina puede afectar el desarrollo cerebral en adolescentes, interferir con la memoria, la atención y el control de impulsos, y aumentar el riesgo de ansiedad y depresión. STOP y la OMS recomiendan a los gobiernos adoptar regulaciones más estrictas: límites de edad, prohibición de publicidad y sabores, empaquetado genérico, topes de concentración de nicotina e impuestos más altos.
