Azriel “Al” Blackman, el mecánico de aerolíneas con la carrera profesional más larga de la historia según el Guinness World Records, falleció a los 100 años. Blackman comenzó a trabajar el 17 de julio de 1942, con apenas 16 años, en American Export Airlines (predecesora de American Airlines). Recién egresado de la Aviation High School de Manhattan, necesitó el permiso de su madre para aceptar el puesto de aprendiz en el taller de chapa, con un sueldo de 50 centavos la hora. Sus primeras tareas incluyeron el mantenimiento de hidroaviones Sikorsky en la terminal marítima de LaGuardia, donde a veces debía meterse en la bahía de Flushing para asegurar las aeronaves.
A lo largo de su carrera, trabajó en prácticamente todos los tipos de aviones operados por American Airlines: desde los hidroaviones de la década de 1940, pasando por los Lockheed Constellation y los primeros jets Boeing 707, hasta el 747 y finalmente el Boeing 777. Se desempeñó como crew chief de técnicos de mantenimiento en el aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York. Aunque su turno oficial empezaba a las 5 de la mañana, era habitual que llegara al hangar antes de las 3. En 2017, al cumplir 75 años de servicio, American Airlines le rindió un homenaje inédito: dedicó un Boeing 777-200 (matrícula N751AN) a su nombre y colocó una placa conmemorativa. El Guinness World Records lo reconoció oficialmente como el mecánico de aerolíneas con la carrera más larga. “Cuando te gusta lo que haces, no es trabajo”, dijo entonces Blackman. Continuó activo hasta 2022, cuando se retiró tras celebrar 80 años en la compañía.
