Begum Khaleda Zia, la primera mujer en ocupar el cargo de Primera Ministra de Bangladés y una figura central en la política del país durante décadas, falleció a los 80 años.
Nacida el 15 de agosto de 1945 y se casó en 1960, a los 15 años, con Ziaur Rahman, un oficial del ejército paquistaní que se convertiría en héroe de la guerra de independencia de Bangladés en 1971 y, posteriormente, en Presidente del país (1977-1981).
Inicialmente descrita como una «ama de casa tímida» dedicada a sus dos hijos, Khaleda entró en la política de manera inesperada tras el asesinato de su esposo en un intento de golpe de Estado en 1981. Heredó el liderazgo del BNP, el partido fundado por Ziaur Rahman, y se convirtió en su presidenta en 1984.
Su ascenso fue meteórico: lideró un movimiento masivo contra la dictadura militar de Hussain Muhammad Ershad, soportando múltiples arrestos domiciliarios. En 1991, tras las primeras elecciones democráticas en décadas, se convirtió en la primera mujer Primera Ministra de Bangladés (1991-1996), y repitió el cargo en 2001-2006.
Durante sus mandatos, impulsó reformas educativas (educación primaria gratuita y obligatoria, gratuidad para niñas hasta secundaria), liberalización económica y privatizaciones. Sin embargo, sus gobiernos fueron criticados por alianzas con grupos islamistas como Jamaat-e-Islami, acusaciones de nepotismo y corrupción.
Su gran rival fue Sheikh Hasina, hija del padre de la independencia Sheikh Mujibur Rahman. Las dos mujeres alternaron el poder, pero su enemistad definió la política bangladesí: boicots electorales, protestas violentas y acusaciones mutuas.
