Un nuevo estudio publicado en la revista Journal of Hepatology producto de una investigación liderada por equipos de la Universidad de Southampton del Reino Unido en colaboración con la Universidad de Nápoles y la Escuela de Medicina de Harvard, revela que el consumo de café, incluso en cantidades elevadas, está asociado con una reducción significativa del riesgo de padecer enfermedades hepáticas. Esta investigación se suma a la creciente evidencia científica que posiciona al café como un aliado inesperado para la salud del hígado, uno de los órganos más importantes y vulnerables del cuerpo humano.
Según los hallazgos, las personas que consumen café de forma regular incluso varias tazas al día presentan un menor riesgo de desarrollar condiciones como hígado graso, cirrosis, fibrosis hepática y cáncer de hígado. Lo más sorprendente es que el beneficio se mantiene independientemente de la cantidad consumida, siempre dentro de rangos razonables de hasta 4-6 tazas diarias según la mayoría de guías nutricionales.
Los investigadores observaron que tanto el café con cafeína como el descafeinado ofrecen protección, lo que sugiere que no es solo la cafeína la responsable, sino también otros compuestos bioactivos presentes en el grano, como los antioxidantes (ácido clorogénico), diterpenos y melanoidinas formadas durante el tostado.
¿Cómo actúa el café en el hígado?
El hígado es el principal órgano detoxificador del organismo. Procesa todo lo que ingerimos, incluyendo medicamentos, alcohol, grasas y toxinas ambientales. El estrés oxidativo y la inflamación crónica son dos de los principales enemigos de su salud.
Los antioxidantes del café ayudan a neutralizar radicales libres, reduciendo el daño celular. Además, se ha demostrado que mejoran la sensibilidad a la insulina, disminuyen la acumulación de grasa en el hígado y modulan enzimas hepáticas clave. Estudios previos ya habían señalado estos efectos, pero esta nueva investigación refuerza la dosis-respuesta, o sea a mayor consumo dentro de lo seguro, mayor protección.
Beneficios más allá del hígado
El café no solo protege el hígado. Investigaciones anteriores lo vinculan con menor riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, Parkinson, Alzheimer y algunos cánceres. Se estima que los bebedores habituales de café tienen una esperanza de vida ligeramente superior, siempre que no se abuse de azúcares o aditivos. La mayoría de expertos coinciden en que 3 a 5 tazas al día es el rango óptimo para la mayoría de las personas sanas. Sin embargo, hay que considerar factores individuales. Por ejemplo personas con ansiedad o insomnio deberían moderar la cafeína, en las embarazadas el máximo debe ser de 200-300 mg de cafeína diarios o sea unas 2-3 tazas. También se indica que el café puede irritar el estómago; por lo cual se recomienda optar por versiones suaves o descafeinadas.
Precauciones importantes
Aunque los beneficios son claros, el café no es una medicina milagrosa. No reemplaza un estilo de vida saludable con una alimentación equilibrada, ejercicio, sueño adecuado y consumo moderado de alcohol. Además, los beneficios se observan principalmente con café preparado de forma tradicional o sea filtrado, no necesariamente con bebidas ultraazucaradas de cadenas comerciales.
