Muchas familias se interesan por las llamadas mascotas exóticas, pero incorporarlas exige mucho más que elegir un animal por su apariencia. El Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP) recordó este año que toda mascota que no sea perro o gato necesita autorización para ingresar al país. Por su parte, la Facultad de Veterinaria de la Universidad de la República sumó cursos para atender a estas especies.
Para este tipo de animales, sus necesidades pueden ser difíciles de cubrir en una vivienda, y antes de recibirlas hay que pensar si será posible cuidarlas durante toda su vida.
¿Qué es una mascota exótica?
El MGAP llama “no tradicionales” a todas las especies que no son perros ni gatos. En la lista entran hurones, conejos, hámsteres y aves, pero también tortugas, iguanas y otros reptiles, además de erizos y cobayos.
Cada uno tiene costumbres, horarios y una forma de alimentarse propios, y lo que sirve para uno puede enfermar a otro.
Una casa preparada
La ley uruguaya de tenencia responsable obliga a quien tiene un animal a darle alojamiento, alimento y abrigo adecuados a su especie, y habilita al Instituto Nacional de Bienestar Animal (INBA) a revisar las condiciones en que vive.
En la práctica, eso significa pensar en varias cosas antes de la llegada. Por ejemplo, los reptiles no producen su propio calor, por lo que necesitan una zona templada y otra más fresca, y muchos requieren sol o una lámpara especial para mantener sanos sus huesos. Las aves necesitan una jaula amplia donde puedan abrir las alas, y los pequeños mamíferos, un lugar seguro donde esconderse y moverse.
También algo de suma importancia es el entretenimiento. Ramas, juguetes, túneles o escondites ayudan a que el animal no se aburra ni se estrese, algo que suele aparecer cuando pasa el día encerrado sin ningún tipo de estímulo.
Alimentación ajustada
Cada especie tiene su menú, un loro no se alimenta bien solo con semillas, una tortuga de tierra necesita vegetales y un conejo depende del heno para cuidar sus dientes y su digestión.
Muchas enfermedades de estas mascotas empiezan con una dieta equivocada, por eso conviene consultar al veterinario antes de comprar el primer paquete de alimento. La Facultad de Veterinaria incluye la nutrición entre los temas de su curso sobre manejo de conejos como animales de compañía, que en 2026 vuelve a dictarse en noviembre.
Papeles en regla
Para traer a Uruguay un hurón, un conejo, un hámster o un ave hay que pedir una autorización previa al MGAP y contar con un certificado veterinario internacional del país de origen, que se presenta en el paso de frontera. Desde 2025, los certificados para viajar dentro del Mercosur se tramitan solo en línea mientras que los permisos para fauna silvestre se gestionan ante el Ministerio de Ambiente.
Comprar un animal sin papeles es un riesgo para la familia y para el propio animal, porque no se sabe de dónde viene ni si está sano. Además, la ley pide evitar que las mascotas dañen el ambiente: soltar una especie exótica en un arroyo o en el campo no es una solución, porque puede afectar a la fauna local. La norma también prohíbe abandonarlas o dejarlas sueltas en espacios públicos.
Antes de llevarlos a casa
Comprar, adoptar o rescatar un animal exótico requiere informarse sobre la especie, su tamaño adulto y cuántos años vive. También conviene confirmar que haya un veterinario con experiencia cerca de casa y calcular los gastos de jaula, terrario, luces y comida. Si la familia no puede asumirlo, quizás no sea el momento.
Las dudas sobre el ingreso de especies se reciben en dsacomercio@mgap.gub.uy, y el INBA tiene un formulario en línea para denunciar casos de maltrato.
