Cuando los riñones dejan de funcionar, la diálisis se encarga de limpiar la sangre. En 2020, más de dos millones de personas en el mundo recibían este tratamiento, según el estudio “Diálisis: pasado, presente y futuro”, que la revista científica Kidney360 publicó en 2023.
En Uruguay, el Registro Uruguayo de Diálisis contabilizó más de 3.100 pacientes a fines de 2023. Ambos trabajos muestran cuánto cambió la terapia y por qué todavía queda camino por recorrer.
Un siglo de historia
La diálisis peritoneal apareció en la década de 1920 y la hemodiálisis en la de 1940. Al principio se usaba solo en personas con daño renal agudo; con el tiempo llegó también a quienes tienen insuficiencia renal crónica. La primera máquina de Kolff funcionaba con un tambor de madera que giraba y tubos de celofán. En la diálisis peritoneal se usaban soluciones salinas en frascos de vidrio. Hoy hay soluciones en bolsas de plástico, catéteres especiales y cicladoras automáticas, que ayudaron a reducir las infecciones.
Menos horas, pero no siempre mejor
Las máquinas modernas hicieron que el tratamiento pasara de ser una carga diaria a unas pocas horas, tres veces por semana. Sin embargo, la evidencia reciente sugiere que acortar tanto las sesiones podría dañar otros órganos. Por eso crece el interés en sesiones más largas y frecuentes, y en dispositivos portátiles e implantables. También llegaron monitores informatizados, biosensores que automatizan el control del paciente, agua ultrapura y dializadores modernos, que redujeron efectos como la presión baja o los vómitos.
Diferentes pacientes
El tratamiento cambió, pero también cambiaron los pacientes. Un estudio del doctor Iseki y su equipo en Okinawa, Japón, ya advertía en los años noventa que cada vez empezaban la diálisis personas de más edad y en peor estado de salud. La edad media de ingreso pasó de 47 a 58 años, y quienes tienen diabetes aumentaron del 9% al 32% del total.
Esto pesa, porque los problemas cardiovasculares, la diabetes y la edad son los factores que más reducen la supervivencia. El acceso vascular, es decir, la vía por la que se conecta la sangre a la máquina, sigue siendo uno de los grandes desafíos. Los catéteres venosos centrales se asocian con más muertes que la fístula arteriovenosa. Para mejorar esto, se investigan catéteres antimicrobianos, injertos y la canulación guiada por imagen.
Hace unas décadas, que un riñón dejara de funcionar significaba una muerte probable. Hoy, el promedio de vida en diálisis es de 5 a 10 años, y hay personas que superan los 20. Aun así, los especialistas reconocen que la esperanza de vida mejoró más lento de lo que se esperaba.
Lo que pasa en Uruguay
En Uruguay, el tratamiento lo financia el Fondo Nacional de Recursos. Según el Registro Uruguayo de Diálisis, en 1981 había 110 personas en diálisis y en 2023 ya eran más de 3.100, atendidas en 50 centros de todo el país.
La diálisis peritoneal, que puede hacerse en casa, también gana lugar: pasó del 5,9% de los pacientes en 1999 al 10,1% en 2023, el primer año en que supera el 10%. Entre quienes empezaron el tratamiento en 2023, la edad media fue de 63,6 años y en el 26,8% la causa fue la diabetes.
Con los años, las indicaciones de diálisis se volvieron más estándar. Ahora la tendencia es la contraria: adaptar el tratamiento a las necesidades, preferencias y prioridades de cada paciente. Para Kidney360, la diálisis avanzó mucho, pero todavía falta para que quienes dependen de ella tengan la vida plena que buscaban sus creadores.
