En el Instituto del Horno Imperial de Jingdezhen, en la provincia oriental china de Jiangxi, un vasto banco genético de cerámica antigua está desvelando los códigos tecnológicos y culturales de la producción de porcelana en China. Dentro de las instalaciones, filas de cajones transparentes se alinean en elegantes gabinetes de hierro gris, cada uno con muestras de cerámica que datan desde finales de la dinastía Tang (618-907) hasta la República de China (1912-1949). Cerca de allí, robots operan constantemente, fabricando nuevas muestras de cerámica para la investigación en curso.
«Este banco de genes cerámicos es algo con lo que los arqueólogos solo soñaban», afirmó Weng Yanjun, director del Instituto del Horno Imperial de Jingdezhen, explicando que, en el pasado, la identificación y autenticación de los artefactos desenterrados dependía en gran medida de la intuición y la experiencia de los expertos.
La creación del banco de genes ha transformado radicalmente este proceso, permitiendo un repositorio de especímenes estandarizado y un sistema de datos unificado para respaldar la autenticación científica y la investigación académica.
Conocida como la antigua capital de la porcelana de China, Jingdezhen cuenta con un extraordinario patrimonio cerámico. Desde finales de la década de 1970, el instituto, anteriormente conocido como el Instituto de Arqueología Cerámica de Jingdezhen, ha descubierto más de 20 millones de reliquias de hornos mediante constantes esfuerzos arqueológicos. Entre ellos se encuentran importantes cantidades de fragmentos de porcelana imperial de las dinastías Ming y Qing (1368-1911), caracterizados por contextos de excavación meticulosamente documentados y una rica diversidad tipológica, pilares de la autoridad del banco de genes. En junio de 2022, el instituto colaboró con la Universidad de Tsinghua, el Museo del Palacio de Pekín y el Instituto de Cerámica de Shanghái de la Academia de Ciencias de China para iniciar la creación de muestras de cerámica de referencia estandarizadas y una base de datos basada en gráficos de conocimiento.
«Hemos creado modelos digitales en 3D de especímenes representativos junto con sus formas reconstruidas, incorporando registros arqueológicos, datos físicos, informes de estado y resultados analíticos», explicó Weng.
Con un fragmento de un cuenco de celadón de finales de la dinastía Tang en la mano, Weng demostró cómo un simple escaneo de código QR proporciona información completa, incluyendo la forma, la composición de la arcilla, el esmaltado, la decoración y las dimensiones. Hasta la fecha, se han digitalizado más de 3000 muestras seleccionadas, lo que ha generado casi 1,2 millones de puntos de datos cerámicos individuales.
«El banco de genes busca aprovechar la ciencia y la tecnología para decodificar el conocimiento arraigado en la cerámica antigua y aplicarlo a la innovación moderna», afirmó Weng. El banco de genes ahora cumple múltiples propósitos, facilitando la reconstrucción histórica, la recuperación de la artesanía tradicional, la autenticación de artefactos, el turismo cultural y el intercambio cultural internacional.
Recientemente, un coleccionista de cerámica holandés consultó el banco de genes para identificar un plato de porcelana con diseño de dragón que había adquirido años atrás. A pesar de las exhaustivas pruebas realizadas en laboratorios europeos, el origen de la pieza seguía siendo incierto.
«Seleccionamos 17 muestras comparativas que abarcan desde el período Xuande de la dinastía Ming hasta el período Guangxu de la dinastía Qing», recordó Weng. El análisis reveló que la pieza era producto de un horno popular de finales de la dinastía Qing, una determinación posible gracias a lo que Weng comparó con una «prueba de ADN de porcelana».
En colaboración con la Universidad de Pekín, el instituto también realizó una investigación avanzada sobre la porcelana azul y blanca durante las dinastías Yuan y Qing (1271-1911). Mediante análisis a escala submicrónica, los investigadores confirmaron la coexistencia de materias primas importadas y nacionales a partir del período Xuande, un gran avance en los estudios cerámicos. Además, los datos del banco de genes han permitido la reproducción fiel de artefactos icónicos, como la Taza Azul y Blanca Ming Yongle con Asa Circular, al proporcionar información detallada sobre la forma, la ornamentación, la composición química del esmaltado y los estilos de inscripción. «Recrear las técnicas de porcelana antigua solo es posible con una base de datos sólida», enfatizó Weng.
Para promover las industrias creativas, el instituto ha publicado datos de código abierto sobre artefactos Como el «Ducktor Sui», un quemador de incienso de cerámica con forma de pato creado en la dinastía Ming. Basándose en sus atributos estructurales y químicos, se ha desarrollado una gama de productos culturales innovadores que han obtenido gran éxito.
«Al abrir el acceso al banco de genes, fomentamos la participación pública y apoyamos la transformación creativa de la cultura tradicional», concluyó Weng. «De este modo, revitalizamos el arte atemporal de la porcelana china»
