La temporada gripal 2025-2026 ha sorprendido al hemisferio norte con un inicio inusualmente temprano e intenso. En España y gran parte de Europa, la epidemia de gripe se ha adelantado entre tres y seis semanas respecto a años anteriores, impulsada principalmente por la variante K del virus influenza A (H3N2). Esta cepa, más transmisible debido a mutaciones que le permiten evadir parcialmente la inmunidad previa, ha generado una presión significativa en los sistemas sanitarios, con tasas de incidencia récord y saturación en urgencias hospitalarias.
La responsable de esta ola es la subclade K (anteriormente conocida como J.2.4.1) del virus A(H3N2), que presenta cambios genéticos en la proteína hemaglutinina. Estos permiten una mayor capacidad de contagio en entornos cerrados, como escuelas, residencias y hogares durante las fiestas navideñas. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC), esta variante comenzó a circular de forma dominante desde agosto de 2025, representando casi la mitad de las secuencias analizadas en Europa.
Aunque no es más grave clínicamente que otras cepas estacionales. los síntomas siguen siendo fiebre alta, tos, malestar general, congestión nasal y dolor muscular, su rápida propagación ha multiplicado los casos totales, aumentando las complicaciones en grupos vulnerables como niños, mayores de 65 años y personas con enfermedades crónicas.
Pico epidémico antes de Navidad
En España, el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) reportó que la gripe superó el umbral epidémico a finales de noviembre, con tasas que se duplicaron en semanas consecutivas. Para principios de diciembre, la incidencia alcanzó picos como 164,6 casos por 100.000 habitantes, superando los máximos de las tres temporadas anteriores. Regiones como Cataluña registraron las peores cifras en 15 años, con más de 500 casos por 100.000 en algunas semanas.
Los hospitales han sentido el impacto: urgencias saturadas, con colas prolongadas y refuerzos insuficientes de personal. En Madrid y Barcelona, se han reportado escenas de colapso, con pacientes esperando horas por atención.
El brote no es exclusivo de España. Al menos 27 de los 38 países monitoreados por la OMS en la Región Europea reportan actividad «alta o muy alta». Países como Reino Unido, Francia, Alemania, Italia y Portugal han visto hospitalizaciones récord, con Inglaterra anticipando miles de ingresos semanales. En Francia, casi todas las regiones están en fase epidémica máxima.
El ECDC ha instado a acelerar la vacunación y reforzar los sistemas sanitarios, mientras que la OMS enfatiza que, aunque serio, no representa una emergencia global como el COVID-19. Expertos como los de la Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria insisten en que la prevención es clave para mitigar el impacto, especialmente con las reuniones festivas.
En Estados Unidos
La temporada de gripe 2025-2026 en Estados Unidos también está experimentando un aumento notable en la actividad gripal, similar al patrón observado en Europa y España. Al igual que en Europa, la subclade K (anteriormente conocida como J.2.4.1) del A(H3N2) es la dominante en EE.UU., representando cerca del 90% de los virus H3N2 caracterizados por el CDC desde septiembre de 2025.
Según los reportes semanales del CDC (FluView), la actividad gripal ha aumentado sostenidamente desde noviembre, con un pico notable en diciembre. Hasta mediados de diciembre se estiman al menos 4.6 millones de casos, 49,000 hospitalizaciones y 1,900 muertes por gripe.
Hay 3 muertes pediátricas reportadas en la temporada.
Los porcentajes de pruebas positivas para influenza subieron al 14.8%, y visitas ambulatorias por enfermedades respiratorias superan la línea base nacional.
Estados como Nueva York han roto récords. Más de 71,000 casos positivos en una sola semana (semana terminando el 20 de diciembre), el máximo histórico. Otros con actividad «muy alta» incluyen Colorado, Louisiana, Nueva Jersey y partes del sur y noreste.
