Un equipo internacional liderado por investigadores del Institut Pasteur de Montevideo logró describir con detalle atómico cómo está organizado el sistema de movimiento de las leptospiras, las bacterias que causan la leptospirosis. El trabajo fue publicado en Nature Communications.
Estas bacterias, de forma espiralada, se desplazan gracias a endoflagelos ubicados en el interior de la célula. A diferencia de la mayoría de las bacterias, cuyo flagelo está formado por una sola proteína repetida, el de Leptospira tiene un núcleo central envuelto por una docena de proteínas distintas dispuestas con precisión.
El estudio demostró que las especies patógenas, las que causan la enfermedad, tienen filamentos menos curvos que las de vida libre. Esa menor curvatura les permite nadar mejor en medios viscosos, como los tejidos del organismo que infectan.
Para comprobarlo, los investigadores modificaron genéticamente una especie patógena y lograron que su filamento se volviera más curvo. Las bacterias modificadas crecieron con normalidad, pero perdieron por completo su capacidad de infectar. La leptospirosis afecta a humanos y animales, y actualmente no cuenta con vacunas eficaces. Comprender este mecanismo de movimiento, esencial para la infección, abre la posibilidad de identificar blancos moleculares para el desarrollo de futuras vacunas. La investigación fue liderada por Fabiana San Martín junto a un equipo del IP Montevideo, en colaboración con científicos de Estados Unidos y Francia.
