Florida: Donde la historia patria y la tradición religiosa se encuentran

A poco más de una hora y media de viaje desde la capital uruguaya, tras recorrer la Ruta 5 en dirección al norte, la geografía empieza a transformarse. El horizonte urbano deja paso a colinas suaves y a la tranquilidad del centro-sur del país, que nos indica que llegamos al departamento de Florida. Esta tierra, caracterizada por su identidad, entrelaza los cimientos de la nación con la devoción popular, el auge de la producción láctea y la serenidad de una vida rural intacta.

Frecuentemente calificada como la “Cuna de la Patria”, Florida no es simplemente un destino de paso. Se ha consolidado como un refugio ideal de escapada integral para quienes buscan desconectar de la vorágine metropolitana, redescubrir la historia sobre los mismos escenarios donde fue escrita y disfrutar de la calidez de un turismo hospitalario, accesible y cargado de tradiciones.

Hablar de Florida es referirse indisolublemente al nacimiento del Uruguay independiente. Para cualquier visitante que pise por primera vez la capital departamental, la escala inicial obligatoria es la Piedra Alta, declarada Monumento Histórico Nacional. Situada a orillas del río Santa Lucía Chico, esta imponente formación rocosa sirvió como estrado natural el 25 de agosto de 1825 para la promulgación de las Leyes Fundamentales de la Declaratoria de la Independencia por parte de la Sombra de los Treinta y Tres Orientales.

Turismo patriótico

El predio de la Piedra Alta se complementa con el Prado de la Piedra Alta, un emblemático parque diseñado a inicios del siglo XX por el reconocido paisajista francés Carlos Racine. Caminar por sus senderos bordeados de pinos y eucaliptos exóticos permite sumergirse en un entorno de paz histórica que conecta, mediante una pasarela peatonal sobre el río, con el cercano Parque Robaina.

A pocos minutos del parque se halla la céntrica Plaza Asamblea, epicentro de la vida social y civil floridense. Enmarcada por edificios de valor arquitectónico institucional, como la Jefatura de Policía y la sucursal del Banco República, la plaza exhibe con orgullo el Monumento a la Independencia Nacional, obra del escultor italiano Juan Ferrari. Frente a ella se erige la imponente Catedral Basílica de Florida, templo religioso de fachada neoclásica que resguarda dos tesoros de altísimo valor: la imagen de la Virgen de los Treinta y Tres, patrona de la República y la pila bautismal donde fueron cristianados varios de los hombres y mujeres que forjaron el proceso libertador del país.

Si la Piedra Alta constituye el alma patriótica de Florida, la Capilla de San Cono representa su corazón espiritual y popular. Construida a finales del siglo XIX por la comunidad de inmigrantes italianos procedentes de Teggiano, la capilla custodia la venerada estatua en madera del santo, traída directamente desde Europa en 1890.

San Cono es popularmente conocido en Uruguay y la región como el «santo de los números» o el patrón de la suerte. Esta singular devoción convierte a Florida en uno de los núcleos de turismo religioso más concurridos del país. Cada 3 de junio, la ciudad se transforma drásticamente para acoger a decenas de miles de peregrinos que llegan desde todos los rincones del Uruguay y países vecinos. La jornada combina la solemnidad de la procesión religiosa con una gigantesca feria popular que invade las calles aledañas, repleta de puestos gastronómicos, artesanías, souvenirs y demostraciones de agradecimiento por promesas cumplidas. Sin embargo, la visita a la Capilla y su museo contiguo, donde se exhiben insólitos objetos entregados por los fieles, desde camisetas de fútbol hasta maquetas e instrumentos de trabajo constituye una experiencia antropológica y cultural fascinante en cualquier época del año.

Naturaleza, Agua y Aventura

Para los amantes de la vida al aire libre, el ecoturismo y las actividades náuticas, Florida despliega una infraestructura natural y de servicios muy diversa a lo largo de sus cuencas hídricas. El Parque Robaina, que se extiende a lo largo de quince cuadras sobre la margen del río Santa Lucía Chico, es la playa fluvial por excelencia durante la temporada estival. Con zonas acondicionadas con parrilleros, un completo camping municipal, abundante vegetación autóctona y áreas aptas para baños, es el lugar preferido por las familias para disfrutar del mate, el asado y el descanso a la sombra.

A unos 25 kilómetros de la capital, por la Ruta 76, se encuentra uno de los complejos de recreación más importantes del centro del país: el Centro Recreativo Paso Severino. Emplazado a orillas del embalse de la represa de Paso Severino, la principal reserva de agua dulce del área metropolitana, este espacio rodeado de monte indígena ofrece alojamiento en cabañas, zona de piscinas, instalaciones deportivas, zonas de pesca deportiva y senderos para caminatas de interpretación botánica y avistamiento de aves. Es un enclave privilegiado para el descanso de fin de semana en familia o para la práctica de deportes náuticos sin motor, como el kayak y la canoa.

La «Ruta de la Leche»

La “Ruta de la Leche” es una de las preferidas por turistas y excursionistas que llegan al departamento de Florida. Consiste en un recorrido por localidades del sur y suroeste del departamento visitando el corazón de la Cuenca Lechera y del Río Santa Lucía, donde la atención se centra en la producción láctea, en conjunto con atractivos patrimoniales y artísticos.

Conocida oficialmente como la «Capital Nacional de la Leche», Villa Cardal es un referente indiscutido del sector lácteo uruguayo, donde cada mes de octubre se celebra la popular Fiesta Nacional de la Leche. Además de su destacada relevancia productiva, la localidad ostenta una singular huella tecnológica e histórica, ya que fue allí donde en mayo de 2007 se entregó la primera computadora portátil del Plan Ceibal a un niño de escuela rural. Por su parte, 25 de Agosto se ubica en la estratégica confluencia de los ríos Santa Lucía Chico y Santa Lucía Grande, sorprendiendo a los visitantes a través de su colorido Circuito de los Murales. Gracias a la intervención artística de la pintora francesa Léo Arti en conjunto con los vecinos del pueblo, más de 70 fachadas de viviendas e instalaciones ferroviarias abandonadas lucen hoy vivos murales pictóricos. A esto se le suma el encanto del Vagón Atelier y sus idílicas zonas de camping a orillas del río.

La localidad de 25 de Mayo, también conocida como Isla Mala, destaca por su histórica parroquia construida en piedra y por albergar la antigua cantera de picapedreros. Asimismo, resalta por el trabajo de sus grupos artesanales dedicados al cultivo y elaboración de productos a base de hierbas aromáticas, y por ostentar el hito social de alojar la primera cooperativa de viviendas por ayuda mutua fundada en el país.