François Englert, el físico teórico belga que compartió el Premio Nobel de Física 2013 por su trabajo sobre el mecanismo que explica cómo las partículas elementales adquieren masa, falleció a los 93 años.
Estudió primero ingeniería electromecánica en la Université libre de Bruxelles (ULB) y luego se doctoró en física en 1959. Poco después se trasladó a la Universidad de Cornell, en Estados Unidos, donde comenzó a trabajar con Robert Brout. La colaboración entre ambos se consolidó al regresar a Bruselas en 1961.
En 1964, Englert y Brout publicaron un artículo clave en el que demostraban que las partículas pueden adquirir masa al interactuar con un campo que permea el universo, a través de un proceso de ruptura espontánea de la simetría. De forma independiente y casi simultánea, el británico Peter Higgs llegó a una conclusión similar y predijo la existencia de una partícula asociada a ese campo. El mecanismo pasó a conocerse como mecanismo de Brout-Englert-Higgs (o Higgs).
En julio de 2012, los experimentos ATLAS y CMS del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN anunciaron el descubrimiento del bosón de Higgs. Un año más tarde, en 2013, Englert y Higgs compartieron el Nobel de Física “por el descubrimiento teórico de un mecanismo que contribuye a nuestra comprensión del origen de la masa de las partículas subatómicas”. Brout había fallecido en 2011 y no pudo recibir el galardón, ya que el premio no se otorga de forma póstuma.
