Guangzhou (Cantón), capital de la provincia de Guangdong, se presenta como un pilar del comercio y la cultura en el sur de China. Ubicada estratégicamente en el delta del río Perla, esta metrópolis de más de 18 millones de habitantes combina una historia milenaria (fue el principal puerto de la antigua Ruta Marítima de la Seda) con un dinamismo plenamente moderno, reforzado por su papel como sede de la influyente Feria de Cantón.
El paso de “Cantón” a “Guangzhou” no fue un cambio de nombre, sino la adopción internacional del nombre mandarín tras la fundación de la República Popular China. A lo largo de la historia, la ciudad tuvo distintas denominaciones, pero el término “Cantón”, muy difundido en Occidente, provino de la pronunciación local adoptada por marineros y comerciantes portugueses e ingleses. Con la estandarización del pinyin (1958) y la apertura de China en los años setenta, Guangzhou pasó a ser el nombre oficial en mapas, documentos y organismos internacionales a finales de la década de los 70.
Reconocida globalmente como motor económico y cuna de la cocina cantonesa, Guangzhou forma parte hoy de la Gran Área de la Bahía junto a Hong Kong y Macao, una de las regiones urbanas más innovadoras de Asia. Además, protagonizó un hito histórico al organizar junto a sus dos vecinos los 15.º Juegos Nacionales de China.
La historia económica de Guangzhou y de toda la provincia de Guangdong es la de una transformación extraordinaria. A finales del siglo XVIII, la ciudad funcionó como el único puerto autorizado de China bajo el “Sistema de Cantón”, monopolizando el comercio del té y la seda hacia Occidente. Aun después de la apertura de otros puertos, la región mantuvo su vocación exterior, reforzada con el establecimiento de la Feria de Cantón en los años cincuenta.
El despegue definitivo llegó en 1978, cuando Guangdong lideró las reformas económicas con la creación de las primeras Zonas Económicas Especiales, como Shenzhen. Ese proceso atrajo inversión extranjera masiva y convirtió a la provincia en el “Taller del Mundo” y, más tarde, en la economía provincial más grande de China.
En la primera mitad de 2025, Guangdong registró un PIB de 6,87 billones de yuanes (unos 958 mil millones de dólares), un crecimiento interanual del 4,2%. En 2024, fue además la cuarta jurisdicción subnacional con mayor PIB del mundo, solo detrás de California, Texas y Nueva York. Su producción industrial creció un 4%, con un destacado desempeño en sectores estratégicos: electrónica (7,3%), maquinaria eléctrica (7,8%) y automoción (7,2%).
Feria de Cantón
La Feria de Cantón (oficialmente Feria de Importación y Exportación de China) es el evento comercial más grande y longevo del país. Fundada en 1957, reúne cada año a más de 25 mil expositores y a cientos de miles de compradores de más de 200 países, convirtiéndose en un puente clave para los negocios globales. En 2024, Guangdong mantuvo el liderazgo nacional en comercio exterior por 39.º año consecutivo, con un volumen de importaciones y exportaciones que creció 9,8 % interanual hasta superar los 9 billones de yuanes. En el 2025, un total de más de 310.000 compradores extranjeros de 223 países y regiones asistieron a esta sesión, lo que representa un aumento del 7,5 % en comparación con la sesión anterior, alcanzando un nuevo récord.
Ruta de la Seda Marítima
Guangzhou también desempeña un papel central en la moderna Ruta de la Seda Marítima, un corredor económico que conecta China con Asia, África y Europa. Ya en la antigüedad, Cantón era un puerto esencial desde el cual partían barcos con seda, porcelana y especias hacia el sudeste asiático, Oriente Medio y África. Su posición estratégica favoreció no sólo el intercambio de mercancías, sino también un flujo constante de ideas, religiones, técnicas y tradiciones artísticas.
Cocina cantonesa y América Latina
La cocina cantonesa, una de las ocho grandes tradiciones culinarias de China, se caracteriza por sabores equilibrados, técnicas rápidas y un profundo respeto por el sabor natural de los ingredientes. Su presencia en América Latina está estrechamente vinculada a las migraciones chinas del siglo XIX. Miles de trabajadores (en su mayoría originarios de Guangdong) llegaron a países como Perú, Cuba, México, Panamá y entre otros, llevando consigo ingredientes, técnicas y costumbres gastronómicas que terminaron fusionándose con cocinas locales.
A lo largo del siglo XX, esta influencia se consolidó con la apertura de restaurantes chinos en toda la región. El chifa peruano, presencia en los barrios chinos en ciudades latinoamericanas y platos ya populares como el “arroz cantonés”, el “chop suey” o sus reinterpretaciones caribeñas son ejemplos de cómo la tradición cantonesa se mezcló con productos locales como ajíes, carnes, plátano, arroz y mariscos, dando lugar a una identidad culinaria única y profundamente arraigada.
