La hepatitis es una inflamación del hígado que puede causar graves problemas de salud. Los virus B y C preocupan a los sistemas de salud porque pueden volverse crónicos y derivar en cirrosis o cáncer hepático. Según el Informe mundial sobre hepatitis 2026 de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2024 la hepatitis B causó 1,1 millones de muertes, un 17% más que en 2015, y la C unas 240.000, un 12% menos. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) calcula que cada 30 segundos muere una persona por complicaciones de la hepatitis crónica.
El virus de la hepatitis B, indica la OMS, “se transmite con mayor frecuencia de la madre al hijo durante el parto”, además de la primera infancia y el contacto con sangre u otros líquidos corporales. Cerca del 95% de los menores de cinco años que se infectan desarrolla una forma crónica. La hepatitis C se transmite por sangre: inyecciones y procedimientos médicos inseguros, transfusiones sin analizar y agujas compartidas.
Síntomas y tratamiento
La mayoría de las personas no presenta síntomas al infectarse. Cuando aparecen, incluyen ictericia (coloración amarillenta de piel y ojos), orina oscura, cansancio intenso, náuseas, vómitos y dolor abdominal. Por eso el diagnóstico depende de los análisis de laboratorio.
La hepatitis B aguda no tiene tratamiento específico. La forma crónica se controla con antivirales, principalmente tenofovir o entecavir. La hepatitis C, en cambio, se cura: la OMS afirma que los antivirales de acción directa “pueden curar la infección en más del 95 % de los casos”, con tratamientos de 12 a 24 semanas. No existe vacuna contra el virus C. Hay 47 millones de personas con hepatitis C crónica en el mundo y alrededor de 0,9 millones de nuevas infecciones por año, según la OMS.
Prevención y panorama en Uruguay
Contra la hepatitis B sí hay vacuna, y la OMS recomienda aplicar la primera dosis al recién nacido dentro de las 24 horas. En Uruguay, según el boletín 2026 del MSP, la cobertura de 2025 fue de 99% en la primera dosis y 96% en la tercera. En octubre de 2025, la Comisión Nacional Asesora de Vacunas resolvió extender la vacunación a los adultos susceptibles nacidos antes de 1987.
En 2025 se confirmaron 157 casos de hepatitis B, con una tasa de 4,50 por 100.000 habitantes, frente a 195 en 2023. La mayoría se concentra en mayores de 27, que no recibieron la vacuna en la infancia.
En hepatitis C se notificaron 211 personas con anticuerpos reactivos, 6,05 cada 100.000 habitantes. Se confirmaron 42 como infección activa por PCR y 126 no tienen resultado notificado. La proporción de positivos con PCR subió de 37% en 2022 a 70% en 2025, pero los inicios de tratamiento bajaron de 175 en 2024 a 141 en 2025. El MSP advierte que “persisten brechas entre la detección, la confirmación de la infección activa” y el inicio del tratamiento.
La respuesta del MSP
El Programa Nacional de ITS, VIH y Hepatitis definió como objetivo estratégico “avanzar hacia la eliminación de las hepatitis virales B y C”. El diagnóstico de 2023 detectó “la fragmentación de los sistemas de información” y propuso incorporar el PCR del virus C a la definición de caso confirmado, para seguir a cada paciente hasta el tratamiento y confirmar la curación con una prueba posterior.
A fines de setiembre de 2026, el MSP instaló en la plaza Cagancha, en Montevideo, un Espacio Salud previo a la Marcha por la Diversidad, con vacunación y pruebas rápidas gratuitas de VIH, sífilis y hepatitis C. Participaron la OPS, la Universidad de la República, ASSE y la Comisión Honoraria para la Lucha Antituberculosa y Enfermedades Prevalentes. Para la doctora Caroline Chang, de la OPS, el diagnóstico oportuno es “uno de los pilares para avanzar en la eliminación” de estas infecciones. Los resultados estuvieron listos en unos diez minutos y no requerían receta médica.
