La instalación de la megaplanta de hidrógeno verde y producción de combustibles sintéticos de la empresa HIF Global en Paysandú ingresó en su etapa decisiva. Tras meses de negociaciones, el Gobierno uruguayo y la multinacional confirmaron su voluntad de continuar adelante con el proyecto y ultiman los últimos detalles para concretar un acuerdo de inversión que habilite una de las mayores inversiones privadas de la historia del país.
Así lo confirmó el diputado frenteamplista por Paysandú, Juan Gorosterrazú, quien aseguró que el proceso atraviesa un momento clave luego de que ambas partes ratificaran, al vencerse el plazo previsto en el memorando de entendimiento el pasado 30 de junio, que existen las condiciones para continuar negociando y avanzar hacia la firma definitiva.
«Estamos muy cerca de que el país tenga la posibilidad de desarrollar combustibles sintéticos a partir del hidrógeno verde y posicionarse a nivel mundial en esta nueva tecnología», afirmó el legislador, quien ha seguido de cerca la evolución de la iniciativa desde sus comienzos.
Según explicó, el vencimiento del plazo establecido en el memorando no implicó el cierre de las negociaciones, sino todo lo contrario. Tanto el Poder Ejecutivo como la empresa manifestaron formalmente su intención de seguir adelante con el proceso. «Nos comunicamos con los responsables del proyecto y con la empresa y nos manifestaron que efectivamente continúan las negociaciones, que van a muy buen ritmo y que no existe ningún motivo para discontinuarlas», señaló.
De acuerdo con Gorosterrazú, el entendimiento entre las partes ya alcanza la mayoría de los aspectos sustanciales del proyecto, por lo que únicamente restan algunos ajustes de carácter técnico y jurídico. «En principio están de acuerdo en la mayoría de los puntos. Quedan algunos detalles para ajustar en la redacción del acuerdo de inversión», sostuvo.
La relocalización destrabó el proyecto
Uno de los avances considerados más importantes fue la aceptación por parte de HIF de la relocalización de la planta industrial. Inicialmente el emprendimiento estaba previsto en la zona de Constancia, a unos 15 kilómetros de la ciudad de Paysandú. Sin embargo, durante el proceso surgieron observaciones tanto ambientales como vinculadas al impacto visual que tendría la instalación sobre la ciudad argentina de Colón.
La alternativa finalmente aceptada consiste en trasladar la planta a un predio de Ancap ubicado al norte de la planta de Portland, una zona con uso industrial consolidado. «Ya tiene el visto bueno con un planteo exacto de relocalización y una reconfiguración del proyecto, porque al disminuir las dimensiones también hubo que ajustar los planos, las etapas y los distintos módulos», explicó.
El cambio representa mucho más que una modificación geográfica. Para el legislador significa la solución del principal obstáculo que había enfrentado el emprendimiento durante el último año. Al tratarse de un predio ya destinado a actividades industriales, desaparecen además buena parte de las objeciones que se habían planteado desde la vecina ciudad argentina de Colón.
«Es un predio de uso industrial que está junto a la planta de combustibles y a la planta de Portland de Ancap. No tiene la dificultad que se planteaba del lado argentino respecto a una eventual contaminación visual», afirmó. Agregó que la nueva localización queda aproximadamente a diez kilómetros de Colón, por lo que la altura de las instalaciones deja de constituir un elemento conflictivo. «No estaría frente a la ciudad de Colón, por lo tanto esa dificultad desaparece», resumió.
Otro de los aspectos destacados por Gorosterrazú es que los ministerios involucrados en la evaluación del proyecto ya formularon sus observaciones técnicas y, según indicó, las mismas fueron atendidas por la empresa. Entre ellos mencionó especialmente al Ministerio de Ambiente y al Ministerio de Transporte y Obras Públicas, organismos que tuvieron una participación relevante durante el proceso de análisis.
«Las observaciones fueron levantadas y se continúa con el proyecto», sostuvo. Si bien aclaró que hasta que no exista un documento firmado no puede hablarse de un acuerdo definitivo, entiende que los temas centrales ya fueron resueltos. «No tengo entendido que existan temas de fondo pendientes», afirmó.
Las negociaciones no se limitan exclusivamente a la planta industrial. Uno de los capítulos más importantes refiere a la infraestructura logística que acompañará la inversión. El proyecto prevé utilizar el modo ferroviario para transportar la producción hacia el puerto de Montevideo, aprovechando la conexión con la vía central. En ese sentido, el diputado explicó que únicamente resta completar un tramo ferroviario de aproximadamente 35 kilómetros entre Tres Árboles y Chamberlain.
Se trata de una obra que, según destacó, no beneficiará únicamente a HIF. «Conecta todo el litoral del país con el puerto de Montevideo y permitirá transportar madera, granos, cítricos y otras producciones regionales reduciendo significativamente los costos logísticos», explicó.
Además, la nueva ubicación elegida para la planta presenta una ventaja adicional: el predio ya cuenta con conexión ferroviaria directa, eliminando la necesidad de construir un ramal exclusivo para enlazar la fábrica con la red de AFE, como estaba previsto originalmente. El financiamiento del tramo pendiente forma parte de las conversaciones entre el Gobierno y los distintos organismos involucrados.
Gorosterrazú señaló que se estudian alternativas extrapresupuestales similares a las utilizadas para la construcción de la vía central o mediante programas de integración regional como el Focem.
Una inversión que transformará a Paysandú
El proyecto impulsado por HIF Global contempla una inversión superior a los más de US$ 5.000 millones para instalar una planta destinada a producir e-combustibles, principalmente gasolina sintética y metanol, utilizando hidrógeno verde obtenido mediante electrólisis y dióxido de carbono capturado. La iniciativa también requerirá el desarrollo de una importante infraestructura energética asociada, integrada por un parque solar de 1.162 megavatios y un parque eólico de 1.137 megavatios, además de captar agua del río Uruguay para el proceso industrial.
Para Gorosterrazú, el impacto económico trascenderá ampliamente la propia inversión. Durante la etapa de construcción se estima la generación de entre 1.300 y 1.400 puestos de trabajo directos durante aproximadamente tres años. Posteriormente, la operación permanente de la planta demandará alrededor de 300 trabajadores especializados.
A ello se suma el efecto multiplicador sobre proveedores, servicios, logística, transporte, mantenimiento y otras actividades asociadas. «Cada puesto de trabajo genera una cadena productiva importante para el departamento y para toda la región», sostuvo.
Otro aspecto que el legislador considera estratégico es el desarrollo de capacidades tecnológicas y educativas. El acuerdo contempla la instalación de un laboratorio vinculado a la producción de hidrógeno verde en Paysandú, similar al que la empresa posee en Punta Arenas, Chile. A su entender, ello permitirá que Uruguay incorpore conocimiento de frontera en una industria con gran potencial de crecimiento internacional. «Sería algo muy importante desde el punto de vista de las capacidades que Uruguay tendría a nivel regional e incluso mundial para desarrollar esta nueva energía», afirmó.
También destacó las oportunidades para la formación técnica. Paysandú cuenta con una sólida tradición educativa en áreas vinculadas a la electricidad y la electromecánica a través de la UTU, lo que facilitaría la capacitación de mano de obra especializada para atender la demanda de este tipo de industrias. «Estos proyectos también generan desafíos en materia de formación de recursos humanos y nuevas capacidades tecnológicas», indicó.
Si bien evitó fijar una fecha concreta, Gorosterrazú considera que el proceso podría culminar en las próximas semanas. Recordó que el presidente Yamandú Orsi había anunciado recientemente que volvería a Paysandú durante la primera quincena de julio, una visita que podría coincidir con la firma del acuerdo. «Quizás sea una buena oportunidad para que vuelva al departamento y se concrete esta firma», señaló.
El legislador prefirió mantener cautela hasta que el documento quede formalmente suscrito, aunque reconoció que el clima de las negociaciones permite ser optimista.
