El mundo de la gimnasia artística se encuentra de luto tras la noticia del fallecimiento de Jim Hartung a los 65 años de edad. Como estudiante de la Universidad de Nebraska (los famosos Cornhuskers), participó en una era dorada del programa masculino de gimnasia: entre 1979 y 1982 lideró al equipo a cuatro títulos nacionales consecutivos de la NCAA, algo nunca antes visto en la institución.
Su talento lo llevó a ser seleccionado para dos Juegos Olímpicos. En 1980 formó parte del equipo estadounidense que iba a Moscú, pero no pudo competir debido al boicot decretado por Estados Unidos. Cuatro años después, en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984, Hartung fue pieza clave del equipo masculino que logró la hazaña histórica: la única medalla de oro por equipos en la historia de la gimnasia artística masculina estadounidense, superando incluso a la poderosa selección china.
Junto a leyendas como Bart Conner, Mitch Gaylord, Peter Vidmar, Tim Daggett y Scott Johnson, Hartung ayudó a conseguir ese resultado épico que marcó un antes y un después para la gimnasia en EE.UU.
Tras retirarse de la competición de alto nivel, Hartung no se alejó del deporte. Trabajó como juez de alto nivel y, desde 2006 (durante casi 20 años), regresó a Nebraska como entrenador asistente del equipo masculino de gimnasia. Incluso después de superar un cáncer de garganta que le quitó la voz, siguió en el gimnasio hasta sus últimos días.
