El astronauta Jim Lovell, más conocido por ser el comandante de la misión Apollo 13 a la Luna, que estuvo a punto de acabar en tragedia, falleció a los 97 años.
Lovell era un veterano de cuatro vuelos espaciales: Gemini VII, Gemini XII, Apollo 8 y Apollo 13.
Lovell fue seleccionado para formar parte de la NASA en 1962, en la segunda ronda de astronautas de la agencia, un grupo que incluía a Neil Armstrong, Charles Pete Conrad, John Young y otros que fueron apodados los Next Nine (los nueve siguientes).
Los dos primeros vuelos espaciales de Lovell, Gemini VII y Gemini XII, fueron diseñados para demostrar cómo los seres humanos podían vivir en condiciones de ingravidez y para probar las tecnologías de encuentro y acoplamiento que serían esenciales para las operaciones posteriores de la estación espacial. A continuación, Lovell orbitó la Luna en la misión Apollo 8 en 1968, pero fue su cuarto y último vuelo espacial el que le dio mayor fama.
La Apollo 13 fue lanzada al espacio el 11 de abril de 1970 con la misión de convertirse en la tercera misión de la NASA en aterrizar en la Luna Sin embargo, tras 55 horas, 55 minutos y 4 segundos de vuelo, se produjo una catástrofe.
Uno de los tanques de oxígeno de la nave explotó, lo que provocó el fallo de otro, mientras Lovell y sus dos tripulantes, John Jack Swigert y Fred Haise, se encontraban a unas 200,000 millas (320,000 kilómetros) de la Tierra. Fue Swigert quien transmitió por radio el famoso mensaje al Control de Misión de la NASA: «De acuerdo, Houston, tenemos un problema».
Durante los tres días siguientes, los ingenieros y controladores de la NASA llevaron a cabo un angustioso rescate que fue elogiado como uno de los mayores logros de la agencia.
