Jimmy Cliff, el cantante, compositor y actor jamaiquino cuya voz melódica y espíritu rebelde llevaron los ritmos de la isla caribeña a los rincones más remotos del planeta, ha fallecido a los 81 años. Nacido como James Chambers el 30 de julio de 1944 en Somerton, un humilde pueblo de Jamaica, en medio de un huracán que destruyó la casa familiar, Cliff creció como el penúltimo de ocho hermanos en la pobreza de las parroquias rurales. Desde niño, su voz se elevó en los coros de la iglesia, pero fue en las calles de Kingston donde encontró su verdadero llamado. A los 14 años, adoptó el nombre artístico de Jimmy Cliff y comenzó a escribir canciones inspiradas en las injusticias sociales, el amor y la esperanza que definieron su vida. Cliff irrumpió en la escena internacional en la década de 1960, cuando el ska y el rocksteady evolucionaban hacia el reggae.
Su primer gran éxito, «Wonderful World, Beautiful People» (1969), fue un himno de paz y unidad que alcanzó las listas de éxitos en Estados Unidos y Europa. Sin embargo, nada definió su carrera como la película The Harder They Come (1972), la primera producción jamaiquina de alcance global. La banda sonora de The Harder They Come es considerada por muchos el disco que «salvó» al reggae, vendiendo millones de copias y llevando la voz de los oprimidos a radios de todo el mundo. En 2003, Rolling Stone la clasificó como el número 167 en su lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos.
