Los Juegos Paralímpicos de Invierno son un evento multideportivo internacional que se celebra cada cuatro años y reúne a atletas con discapacidades físicas, visuales o intelectuales. Se desarrollan poco después de los Juegos Olímpicos de Invierno en las mismas sedes y contemplan deportes de nieve y hielo adaptados. Entre las disciplinas incorporadas más recientemente se encuentra el para-snowboard.
En 2026 se disputa la edición número 50 del evento, organizado en Milano Cortina 2026, que se celebra del 6 al 15 de marzo en Italia. Más de 600 atletas provenientes de 56 países participan en esta cita, superando los registros de ediciones anteriores. Los deportistas compiten en 79 pruebas por medalla distribuidas en seis deportes, con una destacada presencia femenina que también marca un hito histórico.
Estas cifras superan ampliamente los 564 representantes de 49 países que participaron en los Juegos Paralímpicos de Invierno PyeongChang 2018, que hasta ahora mantenían el récord de participación. Si se compara con los inicios del evento, el crecimiento resulta aún más significativo: en la primera edición, celebrada en los Juegos Paralímpicos de Invierno Örnsköldsvik 1976, participaron 198 esquiadores de 16 delegaciones.
La ceremonia inaugural tuvo lugar el pasado 6 de marzo en la histórica Arena de Verona, en Italia. El espectáculo marcó un momento especial al desarrollarse en un anfiteatro romano del siglo I, con una puesta artística dirigida por Alfredo Accatino y centrada en los valores de inclusión, resiliencia y superación.
Tras la primera semana de competencia, los Juegos ya han dejado actuaciones destacadas. Entre ellas sobresale la de la esquiadora española Audrey Pascual, quien conquistó tres medallas (dos de oro y una de plata) en las pruebas de descenso y supergigante en la modalidad sentada. También se registraron hitos como la medalla de oro de China en curling mixto y las victorias del estadounidense Jake Adicoff en esquí de fondo.
Sin embargo, para muchos atletas el mayor logro no se mide únicamente en medallas, sino en la superación personal. Ese es el caso de los salvadoreños David Chávez y Jonathan Arias, quienes hicieron historia al representar por primera vez a su país en el paraesquí de fondo. Ambos pasaron de entrenar en las playas de El Salvador a competir en la nieve en un escenario paralímpico.
Aunque no lograron avanzar de ronda en sus pruebas, su presencia ya representa un hito para el deporte salvadoreño. Hasta el momento, China, Estados Unidos, Austria y Rusia dominan, en ese orden, el medallero.
La Ceremonia de Clausura se celebrará el 15 de marzo en el Stadio Olimpico del Ghiaccio, marcando el cierre oficial del evento y celebrando el espíritu de inclusión que caracteriza a los Juegos Paralímpicos.
Récord de participación femenina
El comité organizador también destacó un récord histórico de participación femenina. Por cuarta edición consecutiva, el número de atletas mujeres alcanza un nuevo máximo: 160 competidoras participarán en Milano-Cortina 2026, 24 más que el registro anterior de los Juegos Paralímpicos de Invierno Beijing 2022.
“Eso es fantástico”, comentó la estadounidense Laura Dwyer, jugadora de curling en silla de ruedas, al conocer la cifra. “Como mujer, como mamá, como alguien lesionada, se siente increíble ser parte de esto y poder mostrar el camino a otras personas”.
Entre las disciplinas presentes en los Juegos destacan el paraesquí alpino, para-biatlón, paraesquí de fondo, para-snowboard, hockey sobre hielo adaptado y curling en silla de ruedas, deportes que continúan consolidando el crecimiento y la visibilidad del movimiento paralímpico a nivel mundial.
