Las Grutas del Palacio se encuentran en un Geoparque en la localidad de Marincho, a 46 kilómetros al norte de la ciudad de Trinidad, capital del departamento de Flores, sobre la antigua ruta número 3 “Gral. José Gervasio Artigas”.
Estas son formaciones naturales de rocas sedimentariasque fueron depositadas hace unos 70 millones de años, cuya sedimentación es del Cretácico Superior. Geológicamente se corresponden a lo que en la literatura específica se ha denominado, por distintos autores, el Miembro del Palacio de la Formación Asencio, o también como geo suelo del Palacio de la Formación Mercedes.
Estas Grutas constituyen una peculiar formación geológica conformada por una coraza de areniscas ferrificadas que se sustentan por decenas de estructuras columnares de unos dos metros de altura.
HISTORIA
Hace millones de años este lugar era el fondo de un río. El mismo arrastraba arena y minerales que fueron acumulándose en el fondo.Entre esos minerales había grandes cantidades de hierro que se depositaban en forma de columnas. El hierro endureció la arenisca y cuando el río dejó de existir, el agua de lluvia arrastró la arcilla blanda, hecho por el cual quedaron al descubierto las columnas que forman las Grutas.
La época de formación aún no ha sido determinada, aunque están realizándose estudios para determinarla. No obstante, se considera con relativo grado de certidumbre que debería ser, al menos, algunas decenas de miles de años.
El primer estudio geológico sobre los materiales de estasGrutas pertenece al Dr. Karl Walter que durante el período 1909-1938 estuvo al frente de la Cátedra de Geología de la Facultad de Agronomía, siendo sus trabajos textos de consulta vigentes hoy en día.
Existe una leyenda que habla de un enorme tesoro enterrado en las Grutas del Palacio por un cacique indio.
ORGANIZACIÓN Y ADMINISTRACIÓN
En cuanto a su organización y administración, el Geoparque cuenta con un destacado equipo de técnicos y colaboradores que se desempeñan en tareas de geo educación, geo conservación, geo turismo y fortalecimiento institucional. En todo momento, las actividades buscan integrar a las distintas comunidades, tanto a nivel urbano como rural, donde se da un verdadero empoderamiento ciudadano.
Por su parte, el Gobierno de Flores impulsa un modelo de gestión del Geoparque basado en la articulación público-privada.
RECONOCIMIENTOS
A nivel nacional, Grutas del Palacio cuenta con el apoyo y reconocimiento del Ministerio de Turismo (Mintur) y de la Comisión Nacional de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco, por su sigla en inglés) perteneciente al Ministerio de Educación y Cultura (MEC).
Además de eso, fue integrado Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP) administrado por el Ministerio de Ambiente (MA) bajo la categoría “Monumento Natural” el 21 de mayo de 2013.
Grutas del Palacio es el segundo Geoparque Latinoamericano en ingresar a la Red Global en 2013 y es miembro fundador de la Red de Geo Parques Latinoamericanos y del Caribe.
