La temporada de gripe 2025-2026 en el hemisferio norte está marcando un aumento inusual de casos de influenza A H3N2, un subtipo del virus de la gripe estacional que, este año, ha circulado con mayor anticipación y fuerza en muchos países del hemisferio norte y ya ha sido detectado en partes de Sudamérica.
El subclado K de H3N2 ha emergido como la variante dominante en numerosas regiones, especialmente en Europa y Estados Unidos, impulsando un aumento significativo de casos y presión sobre los sistemas de salud.
El subclade K (también conocido como J.2.4.1) de la influenza A(H3N2) es una variante evolutiva del virus de la gripe estacional H3N2, que circula en humanos desde hace décadas. No es un virus nuevo ni pandémico, sino una mutación natural (deriva antigénica) que acumuló varias cambios genéticos en la proteína hemaglutinina.
Esta variante surgió y se detectó prominentemente a partir de agosto de 2025 durante el final de la temporada de gripe en el hemisferio sur, particularmente en Australia y Nueva Zelanda, donde prolongó una temporada ya intensa y contribuyó a un repunte de casos. Según informes de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otros centros de vigilancia, el subclade K fue especialmente evidente en Oceanía antes de expandirse rápidamente hacia Asia oriental (como Japón), Europa y Norteamérica a partir de septiembre-octubre de 2025.
La OMS indicó que la actividad gripal global ha aumentado desde septiembre, con predominio de A(H3N2). En Estados Unidos, el CDC (organizmo rector en la salud) reporta que el subclade K domina el 89.8% de los H3N2 analizados hasta mediados de diciembre, con actividad elevada en la mayoría de los estados. En ese país hay más de 4.6 millones de casos estimados, 49.000 hospitalizaciones y 1.900 muertes hasta diciembre. La OMS y CDC coinciden en que no es una «supergripe» ni pandemia, sino una variante estacional más transmisible. Como medidas clave de protección está la vacunación (especialmente en grupos de riesgo), higiene, mascarilla si síntomas y antivirales tempranos para vulnerables.
La vacuna de la gripe 2025-2026 incluye una cepa H3N2, pero el subclade K surgió después de su formulación (febrero-marzo 2025), generando un «desajuste antigénico». Datos preliminares muestran una eficacia reducida contra infección (posiblemente menor al 30-40% en adultos). No obstante se señala una buena protección contra formas graves, con un alcanze de 70-75% en niños y 30-40% en adultos para evitar hospitalizaciones según datos del Reino Unido y tempranos de EE.UU. En Europa, se alertó de una temporada que empezó 4 semanas antes de lo habitual, con presión en sistemas sanitarios.
En América Latina, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) llamó a reforzar vacunación y vigilancia el 12 de diciembre. México confirmó su primer caso, y se han detectado en Chile, Perú, Bolivia y Argentina (tres casos iniciales). En España y Francia, la epidemia es intensa, con duplicación de hospitalizaciones en algunas semanas.
Los informes de salud indican que, aunque esta variante es más contagiosa, no parece causar una enfermedad más grave que las gripes estacionales anteriores. Los síntomas son los característicos de la influenza: fiebre, tos, dolor de garganta, cansancio y dolores musculares, aunque la rápida propagación ha generado mayor visibilidad mediática.
Uruguay adelantará su campaña de vacunación antigripal para marzo de 2026, con el objetivo de anticiparse a la circulación ampliada de la variante y reforzar la protección, especialmente en niños y grupos vulnerables.
