Por primera vez, Uruguay recibe y procesa de forma directa y autónoma las señales del sistema de satélites meteorológicos chinos Fengyun-3. Una antena instalada en la Brigada Aérea N° 1, en Carrasco, capta la información cada vez que el satélite pasa sobre el país, y un equipo de la Universidad Tecnológica (UTEC) la convierte en mapas de nubes, temperatura, vientos o estado de la vegetación.
Desde el jueves 22 de octubre, cuando se presentó en el salón de actos de la Torre Ejecutiva, esos productos están disponibles para cualquier persona a través del Visualizador de Datos Espaciales. El lanzamiento reunió a la UTEC, la Fuerza Aérea Uruguaya, la Agencia Uruguaya de Cooperación Internacional (AUCI) y la Embajada de la República Popular China. Más allá del acto, lo que se presentó es una capacidad nueva para el país: observar su territorio desde el espacio con datos propios, procesados por técnicos uruguayos.
El equipamiento, valuado en más de 3 millones de dólares, fue donado por China en el marco de un memorando de entendimiento firmado en 2019 y entregado oficialmente en 2022.
Cómo funciona
Natalie Aubet, investigadora de UTEC e integrante del Grupo de Investigaciones Espaciales (GIE), explicó que los productos abarcan Uruguay y la región, y que “lo que permiten es un monitoreo diario de distintos parámetros en nuestro territorio”. Agregó que se recogen imágenes “sobre tierra, atmósfera y océano”.
Según detalló detrás de cualquier imagen satelital hay una cadena: alguien pone el satélite en órbita, alguien capta la señal y alguien la procesa hasta convertirla en un producto útil. “De esos cinco eslabones que hacen que podamos hoy día aquí o en cualquier lugar del mundo tener un producto, nosotros actualmente estamos manejando cuatro de ellos”, señaló.
Hoy se trabaja con el Fengyun-3D, de órbita polar, que pasa sobre el país cerca de las 14 horas y en la madrugada. A diferencia de los satélites que envían imágenes cada pocos minutos, este ofrece menos pasadas pero mayor resolución: “Es como que se acerca y toma la foto”, dijo Aubet.
El sistema entrega archivos que la investigadora comparó con “un bolso donde adentro tengo muchas cosas”. El equipo desarrolló código propio para ordenar ese contenido, georreferenciarlo, calibrarlo y adaptarlo a la escala de Uruguay. “Ese es el código, que nosotros lo vamos a dejar libre, que actúa exclusivamente para este satélite”, adelantó. El visualizador permite recorrer fechas y pasadas, consultar valores, medir distancias y áreas, y descargar 29 productos en distintos formatos, desde mapas con leyenda hasta archivos para Google Earth.
Equipo uruguayo
Ernesto Pecoits, director del Departamento de Sostenibilidad Ambiental de UTEC, contó que, en una capacitación organizada por la agencia espacial china, con unos 30 países, Uruguay fue presentado como caso de éxito. En otras partes del mundo donde se donó este sistema, los equipos quedaron desmantelados; aquí, además de operarlo, el grupo desarrolló componentes que la contraparte china hoy usa para mejorarlo. “Y más les impactó cuando les dijimos que en realidad el sistema estaba operado por 3 personas, cuando en el mundo estos sistemas los operan entre 11 y 18”. El equipo recibió capacitación en China, pero también se formó “en el día a día”.
Pecoits invitó a los organismos públicos a acercarse y “que conozcan el sistema, a que se apropien del sistema, porque es una infraestructura del país”.
Para qué sirve
Las aplicaciones van desde la predicción del tiempo, con datos de nubosidad y vapor de agua que pueden alimentar los pronósticos del Instituto Uruguayo de Meteorología (Inumet), hasta el seguimiento de la productividad del suelo, los vientos y la temperatura del mar. También aportan al monitoreo ambiental, la vigilancia del cambio climático y la gestión de riesgos ante desastres naturales.
Consultada sobre fenómenos como El Niño, Aubet recordó que “la donación que hizo el gobierno de China a Uruguay es en el contexto de dar apoyo a nuestro país en todo lo que son acciones de mitigación o prevención ante desastres naturales que pueden generarse por variabilidad climática o por cambio climático”.
Soberanía y alianza civil-militar
El coronel aviador Gerardo Tajes, director de la Comisión de Asuntos Espaciales de la Fuerza Aérea Uruguaya, afirmó que “en el siglo XXI, la soberanía también se ejerce sobre la información. Un país que puede observar su propio territorio desde el espacio, interpretar esos datos con sus propios profesionales y ponerlos al servicio de su gente, es un país más preparado, más autónomo y más seguro”.
Subrayó que la responsabilidad técnica estuvo en manos de UTEC, mientras que “la Fuerza Aérea ha aportado lo que mejor sabe hacer: infraestructura, logística, seguridad, disciplina operativa y la capacidad de sostener un sistema funcionando día tras día”. Para el coronel, esa alianza “demuestra que la academia y las Fuerzas Armadas no son un mundo separado, sino parte de un mismo Estado que, cuando se complementan, multiplican lo que cada uno puede lograr por sí solo”.
Cooperación con China
He Fei, encargado de negocios de la Embajada de China en Uruguay, definió el proyecto como “un importante resultado de la cooperación sur-sur entre China y Uruguay para hacer frente al cambio climático”. Explicó que su objetivo “es contribuir al fortalecimiento de las capacidades de Uruguay en materia de observación meteorológica, monitoreo ambiental y respuesta ante fenómenos climáticos extremos, brindando apoyo a la producción agropecuaria, la investigación científica y el desarrollo sostenible”.
El diplomático insistió en que la donación no termina con el equipo, sino con “el intercambio de conocimientos, el fortalecimiento de capacidades y la aplicación sostenida de los resultados”. Y dejó abierta la puerta a nuevos pasos: “China está dispuesta a seguir profundizando los intercambios y la cooperación con las instituciones uruguayas pertinentes, promoviendo nuevos avances en la aplicación de datos satelitales, la respuesta al cambio climático y otros ámbitos tecnológicos relacionados, en beneficio de ambos pueblos”.
Martín Clavijo, director ejecutivo de la AUCI, consideró que la donación representa “un hito importante en los vínculos de amistad y colaboración que existen entre China y Uruguay”. Agradeció a ese país como “uno de los principales socios cooperantes de nuestro país, por su disposición permanente de acompañar con el financiamiento, pero también con conocimientos, con capacidades y con experiencias”.
Para Clavijo, el visualizador “constituye un paso fundamental porque facilita las posibilidades de consulta y de utilización de información generada en diversas áreas”. Según el jerarca, el próximo reto “es lograr que estas capacidades sean conocidas y sean aprovechadas por todas las instituciones nacionales”. Entre los posibles usuarios mencionó a las intendencias, el Sistema Nacional de Emergencias (Sinae), Catastro y los ministerios de Vivienda y Ganadería. “Para AUCI el valor de la cooperación internacional se expresa fundamentalmente en los resultados que genera y en las capacidades que deja instaladas en el país”, concluyó.
Dos carreras nuevas para 2027
En marzo de 2027, el Instituto Tecnológico Regional (ITR) Este de UTEC, con sede en Minas, Lavalleja, abrirá dos carreras. “Nosotros en UTEC el año próximo estamos abriendo dos nuevas carreras, que comienzan en marzo del 2027 y que están vinculadas a lo que es el geoprocesamiento o procesamiento de este tipo de datos, entre otros, y la ciencia de datos geoespaciales”, explicó Aubet. Las inscripciones estarán abiertas en noviembre.
Pecoits las presentó como “las dos primeras ofertas educativas universitarias en el sector espacial” y adelantó que el sistema satelital será parte de esa formación. Mientras tanto, el equipo trabaja para sumar otros satélites y extender las capacitaciones más allá de la universidad.
“Hoy, de algún modo, el cielo nos devuelve la mirada y nos ayuda a conocer mejor nuestra tierra”, resumió Tajes.
