Los diferentes contextos que viven los países de la región han ocasionado que las personas se vean en la necesidad de emigrar para buscar una mejor calidad de vida. Uruguay se convirtió en uno de los destinos más recurrentes de los migrantes latinos, a tal punto que desde el 2023 los residentes extranjeros representan el 3% de la población uruguaya, siendo el aumento más significativo del último siglo.
Estas personas de otras nacionalidades que llegan a Uruguay no tienen un camino sencillo de cara al futuro y por eso es que nacen organizaciones altruistas que se dedican a ayudarlas. Una de estas ONGs que se encargan de auxiliar a los recién llegados o a los que buscan una oportunidad es Mano Veneguayas.
Esta organización sin fines de lucro nació alrededor del año 2016 gracias a la visión de 4 mujeres con la misma visión que se encontraban radicadas en Uruguay: Alicia Pantoja, Vanessa Sarmiento, Norma Sánchez y Sandra Rodríguez se unieron para fundar la organización, que ha sufrido una evolución exitosa desde sus comienzos.
Diario La R entrevistó a Alicia Pantoja, quien se encarga de las operativas de los eventos y actividades de la organización. Pantoja llegó al país el 30 de junio de 2014, en un contexto “atípico” y eso la motivó a prestar este tipo de ayuda. “Yo no migré, yo vine de vacaciones con mi esposo uruguayo. Él siempre viajaba cada 6 meses entre Venezuela y Uruguay. En una oportunidad me invitó a venir; yo al principio dudaba porque no podía irme por tanto tiempo, pero finalmente accedí”, recordó.
Describe que, mientras estaba de vacaciones, ocurrieron muchos eventos negativos en su país natal que la obligaron a quedarse; la fundadora afirma que ese primer año fue muy «difícil» para ella: por el frío y la desolación de no tener amigos. Cuando se acercaba de vuelta el invierno, dijo: “No me puedo quedar sentada esperando a ver cómo otras personas pasan por lo mismo que yo”, aseguró.
A partir de allí, comenzó un cambio de mentalidad en Alicia que la llevó a iniciar un camino comunitario. “Al principio yo no salía de Pando y conocí a nuevas personas en grupos de WhatsApp y de Facebook. Vi que algunos estaban pasando por lo mismo que yo, así que decidimos reunirnos y comenzar a donar abrigos”. En ese proceso conoció a Vanessa, Norma, Sandra y a Claudia, remarcando que sin saberlo, fue el inicio de lo que hoy es Manos Veneguayas.
Para ese entonces, comenzaron ofreciendo información relevante a todas las personas venezolanas que iban llegando o que tenían pensado venir a Uruguay como migrantes. “Recibíamos a los recién llegados y les comprábamos un mes de surtido entre todas para que pudieran ahorrar ese gasto”. En el 2015 se les suma otra persona que les dice: “El trabajo que ustedes están haciendo es prácticamente una ONG”. “A partir de eso decidimos reunir los 27 voluntarios que te pide el Ministerio de Educación y Cultura (MEC) para oficializar la asociación civil y, mientras eso ocurría, nosotras seguíamos trabajando de forma empática y altruista”, sentenció.
Esos primeros pasos trajeron consigo muchas acciones a favor de la organización y obligaron a “enseriarse” e ir más allá de donar comida o un abrigo. En el año 2017, en una jornada de abrigo, atendieron a más de 470 personas y eso ocasionó un “boom” que generó mucho “interés en la prensa y la comunidad de saber quiénes éramos y por qué hacíamos esto”. “Comenzamos a dar charlas informativas sobre las reválidas de títulos, legalización, BPS, entre otras cosas fundamentales para iniciar una vida en el país”.
Ya en el 2019, legalmente constituida, Manos Veneguayas inicia un proceso de transformación hasta que, antes de la pandemia (2020), comienzan a sobrepasar la ayuda humanitaria y pasan a generar proyectos para apoyar a la comunidad. Gracias a la ayuda del Instituto de Estudios Cívicos (IEC) sumada a la visión específica de cada una de las fundadoras, pudieron consolidarse y empoderarse como precisamente “una mano amiga” de referencia en la comunidad.
En un hito importante para su historia, en el 2021 pasaron de atender en distintos puntos aleatorios en la capital a tener una sede fija ubicada en la Avenida Bulevar Artigas 1881 de Montevideo, donde funcionan en la actualidad. Unas oficinas y Cowork llamado Casa Veneguaya; este hecho les permitió dar un paso a lo autosustentable. Es importante resaltar que la organización recibe el apoyo financiero de la Inter-American Foundation.
“En Casa Veneguaya tenemos oficinas, pero también son usadas por distintas organizaciones como Cavenuy, la Asociación de Jubilados, la Banda Infantil Juvenil Latinoamericana y muchos otros emprendedores”, señaló la entrevistada. Por otro lado, Alicia Pantoja, quien no ha podido volver a su país desde su salida, informó que los servicios que ofrece la ONG en la actualidad han evolucionado.
Uno de los programas de gran impacto en la comunidad ha sido la Feria del Trabajo, que ya va por la tercera edición: “Hicimos dos en la Intendencia de Montevideo. En la primera atendimos a más de 1300 personas; en la segunda, alrededor de 1600 de 17 nacionalidades”, lo que deja claro que su aporte no distingue países y ayudan desde el armado del CV hasta la inserción laboral.
Otro proyecto exitoso que maneja Manos Veneguayas ha sido el Club de Emprendedores, patrocinado por ACNUR (Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados), donde ofrecen una beca a 18 emprendimientos por convocatoria. «La población se da cuenta de que el Club de emprendedores funciona, porque en tres años tenemos 80 emprendedores. No solamente se impulsa su emprendimiento, sino que reciben clases de finanzas, clases legales y hasta se les da herramientas para manejar sus redes sociales”, puntualizó.
Entre otros programas que manejan se encuentran: Orientación migratoria, asesoría laboral, Banda Infantil y Juvenil Latinoamericana, Campaña de Abrigo Veneguayo, Feria de Empleo Conecta Talentos, Feria Manos Emprendedoras. Además de contar con 75 voluntarios
En el marco del Día Mundial de los Refugiados, el próximo 20 de junio, la organización civil va a realizar un evento para mostrar los resultados de un relevamiento de información que hicieron para medir el impacto de Manos Veneguayas en la comunidad. La exposición tendrá lugar en su sede a partir de las 15 horas e irá acompañada de otras actividades relacionadas.
Campaña de abrigo
Alicia Pantoja define a la campaña de abrigo como su “hijo”, ya que ha sido una jornada que acompaña a la organización desde sus inicios. “El pasado mes de mayo hicimos la primera del año, atendimos a 187 personas en 4 horas, lo que fue un trabajo fuerte pero exitoso”, mencionó y agrega que la intención es hacer una por mes. “Para este año cambiamos la modalidad y armamos una tienda con las prendas y las personas hicieron la fila, seleccionaron lo que les gustaba y se lo llevaron totalmente gratis”.
La campaña que lleva adelante Manos Veneguayas se realizará hasta el mes de septiembre, por lo que las personas que estén interesadas en hacer sus donaciones se pueden acercar a las diferentes sedes en la ciudad o pueden tener mayor información en @manos.veneguayas en Instagram.
