El turismo comprende las actividades que realizan las personas durante sus viajes y estancias en lugares distintos al de su entorno habitual, por un período de tiempo consecutivo inferior a un año, con fines de ocio. En Uruguay, el turismo es una de las principales herramientas que fortalece la economía interna.
En la temporada pasada el país recibió 3,8 millones de visitantes, y solo en el primer trimestre de este año 2024, en total, hubo 1.135.102 turistas que ingresaron al país, generando ingresos por un total de U$S 711 millones. Pero este esfuerzo para recibir tantos visitantes, pasa por gestiones individuales de cada departamento que luego se relacionan entre sí. Eso hace que Uruguay sea uno de los principales atractivos turísticos de la región.
Dentro de los departamentos que representan un fuerte importante en el sector turístico, se encuentra Colonia.
Ubicado al suroeste, es uno de los principales puntos de acceso para el viajero que viene o va hacia Buenos Aires, pero el trabajo que vienen realizando los diferentes sectores, tanto públicos como privados, ha sido clave en la recuperación del turismo luego de la pandemia.
En esta oportunidad, desde Diario La R, conversamos con el Director de Turismo de la Intendencia de Colonia, Martín de Freitas, un montevideano que se mudó hace 12 años a ese departamento y ahora dirige el turismo con la gestión pública desde el 2020 dentro de la comuna. Él resalta que el modelo de gestión que han llevado adelante se ha basado en la intervención pública y privada.
Además afirma que “con mucha vocación” lograron el fortalecimiento del sector turístico, sobre todo luego del fuerte paso del Covid-19.
“Una de las cosas a favor es la buena relación y comunicación que tenemos con la Asociación Turística Departamental de Colonia (ATDC), a quienes dimos un espacio y apoyamos económicamente. Ya que ellos trabajan de forma descentralizada en distintos rubros en todo el departamento. Además, crearon el Centro Pyme Colonia”, señaló De Freitas. El jerarca mencionó que este centro de emprendimientos ha sido clave para salir de la pandemia, ya que al día de hoy tiene alrededor de 6000 empresas afiliadas, “Va dejando en el departamento más de 300 millones de pesos para empresas Pymes y Mipymes, ese es el gran corazón de esta gestión”.
“Nosotros apoyamos no solo a ATDC, sino también a la Cámara Hotelera, Cámara Gastronómica, porque forman una cadena y la mayoría tiene que ver con las Pymes. Con ellos realizamos talleres, charlas, reuniones donde encontramos puntos en común en cuanto a la visión a mediano y a largo plazo, buscar nuevos mercados de posicionamiento a nivel nacional, ya que teníamos nuestras fronteras cerradas con Argentina y ellos demoraron mucho más en recuperarse y ellos eran el 85% de nuestros turistas”, explicó.
Bajo ese contexto detalló que el crecimiento en cuanto al turista extrajero argentino hasta el momento ha sido lenta, paulatina, pero con buena proyección, “el 80% de nuestro mercado era argentino y por la pandemia quedamos en cero. Luego hubo una diferencia cambiaria importante con una Argentina muy barata y eso amenazaba la competitividad. Hoy los precios se han acomodado, los argentinos están con otro ánimo y cruzan mucho más”, mencionó.
Para aliviar esa situación, la intendencia tomó la iniciativa de indagar en el mercado brasileño, para así contar con otro tipo de público que ayude al sector. “Una decisión departamental, en unión con el sector privado, fue la planificación de entrar al mercado brasilero, hicimos una inversión fuerte en redes sociales y en el posicionamiento de Colonia. En los últimos tres años el público brasileño lo hemos cuadruplicado”, agregó. En cuanto al mercado interno, menciona que: “el turista uruguayo venía acá por una tarde y no contaba como turista, contaba como visitante. No conocían la Colonia que hoy estamos vendiendo y a eso también estamos apostando, porque son dos mercados importantes”.
Por otro lado, en cuanto a lo que ofrece el departamento, De Martins comentó que la propuesta en cuanto al menú de lugares ha mejorado, uno de los objetivos que vienen trabajando es en el alargue de las estadías generando productos fuera de lo habitual que era el Barrio Histórico de Colonia del Sacramento, “hoy tenemos circuitos con plaza de toro, comenzamos a usar nuestros productos reconocidos a nivel regional y nacional para mejorar el enoturismo, la Ruta del Queso, el sector artesanal, gastronómico y hotelero. Además, con precios muy competitivos, por eso la gente hoy no puede venir a Colonia por una tarde, porque se está perdiendo un montón de cosas, entonces ya planifica más días o planifica vacaciones”.
En cuanto a la preparación del departamento para la próxima temporada de turismo, asegura que ellos durante todo el año no se detienen, “hicimos campaña para atraer turistas en el verano pasado, en otoño, invierno, promocionamos muy bien la primavera”. Resalta que Colonia se destaca por complementar sol y playa con hoteles abiertos todos los días del año, bodegas, restaurantes para ofrecer una experiencia completa.
“Sabemos que el mayor ingreso de argentinos al Uruguay se da en la temporada de verano y muchos de ellos pasan por nuestro departamento, nosotros tenemos que de alguna manera convencerlos y enamorarlos para que se queden más de un día con estadías largas. Para nosotros es un trabajo de todo el año y el posicionamiento nos está dejando muy buenos resultados”, enfatizó.
Ampliación de la terminal de pasajeros de Colonia
Tras una inversión de 27 millones de dólares, se concluyó la ampliación del muelle de ultramar y la construcción de una tercera manga móvil de embarque y una pasarela. A lo que Martín de Freitas señaló que esa fue otra de las grandes inversiones que se hicieron. “Se colocó una tercera manga de última generación, muy moderna y confortable, que está esperando la llegada del barco eléctrico más grande del mundo para 2100 personas”, explicó.
“Esta obra de alguna manera estaba siendo necesaria, hacía mucho que no se invertía tanto a nivel de puertos en nuestro departamento, por lo que es una gran noticia porque mejora el flujo de personas y demuestra la importancia que tiene Colonia para el gobierno nacional”, resaltó.
Finalmente, el director turístico explica por qué elegir el departamento de Colonia para hacer turismo y una de las principales particularidades que menciona es que “es un patrimonio histórico de la humanidad, con diversas tradiciones y eso nos hace distintos”. “Es una tierra fértil de oportunidades en lo agropecuario y en lo turístico. Con productos de altísima calidad, que nos hace distintos gracias a la diversidad cultural, y eso es lo que intentamos ofrecer todo el año”, cerró.
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