Mary Tsingou Menzel, matemática y física estadounidense que programó uno de los primeros experimentos computacionales de la historia y cuya contribución tardó más de medio siglo en ser plenamente reconocida, falleció a los 97 años.
En 1952 se incorporó al Laboratorio Científico de Los Álamos, donde se convirtió en una de las primeras programadoras de la computadora MANIAC (Mathematical Analyzer, Numerical Integrator and Computer), una de las primeras máquinas electrónicas de gran escala.
Allí trabajó junto a los físicos Enrico Fermi, John Pasta y Stanisław Ulam en un experimento que simulaba el comportamiento de una cadena de partículas unidas por resortes no lineales. Tsingou escribió el código que permitió ejecutar las simulaciones. Los resultados, publicados en 1955, sorprendieron a la comunidad científica: en lugar de evolucionar hacia el equilibrio térmico esperado, el sistema mostraba un comportamiento casi periódico.
Durante décadas el experimento fue conocido como el problema de Fermi-Pasta-Ulam (FPU). El nombre de Tsingou aparecía solo en una nota al pie del informe original: “Agradecemos a la señorita Mary Tsingou por la eficiente codificación de los problemas y por ejecutar los cálculos en la máquina MANIAC de Los Álamos”. Recién en 2008, el físico Thierry Dauxois reivindicó su papel en un artículo publicado en Physics Today, y desde entonces el problema se conoce como Fermi-Pasta-Ulam-Tsingou (FPUT).
