La enfermedad meningocócica es causada por la bacteria Neisseria meningitidis. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), puede provocar meningitis, una infección de las membranas del cerebro y la médula espinal, o meningococemia, cuando la bacteria invade la sangre.
La OMS define la meningitis bacteriana como “el tipo más grave de meningitis” y advierte que es una afección grave y potencialmente mortal que puede dejar consecuencias de largo plazo. La organización sostiene que “alrededor de 1 de cada 6 personas que contraen este tipo de meningitis muere y 1 de cada 5 presenta complicaciones graves”.
El meningococo puede estar presente en la nariz y la garganta sin provocar enfermedad. Se transmite por contacto estrecho y directo con secreciones de la nariz o la garganta de una persona infectada. Los niños y adolescentes están entre los grupos con mayor riesgo de enfermedad por meningococo.
Dentro de los síntomas se encuentran: fiebre alta, dolor de cabeza, vómitos, rigidez de cuello y erupción cutánea. También pueden aparecer sensibilidad a la luz, somnolencia y confusión. La enfermedad puede dejar secuelas como pérdida de audición, daño neurológico, insuficiencia renal o pérdida de extremidades y puede ser mortal aun con atención médica.
La OMS señala que la enfermedad meningocócica puede afectar a cualquier edad, aunque el riesgo es mayor entre niños y adolescentes. En quienes desarrollan la enfermedad, la tasa de letalidad se sitúa entre 10% y 15%, incluso con intervención médica. Entre las posibles secuelas figuran daño cerebral, pérdida de audición, insuficiencia renal y pérdida de extremidades.
Esquema nacional de vacunación
Desde julio de 2025, Uruguay cuenta con vacunación gratuita contra el meningococo dentro del Certificado Esquema de Vacunación. El esquema incluye Bexsero, contra el meningococo del serogrupo B, y MenFive, que protege frente a los serogrupos A, C, W, X e Y.
Para MenB, el esquema establece tres dosis para los niños y niñas nacidos a partir del 1º de mayo de 2025: a los 2 meses, a los 4 meses y un refuerzo a los 15 meses.
MenFive se administra en una dosis a los 12 meses para quienes cumplen esa edad desde julio de 2025, es decir, los nacidos desde julio de 2024. También corresponde una dosis a los 11 años para quienes cumplen esa edad desde julio de 2025, nacidos desde el 1º de julio de 2014.
Ampliación de la cobertura en 2026
A los grupos establecidos en el esquema nacional se sumó una ampliación temporal. El MSP informó el 31 de agosto que desde el 1º de setiembre la vacunación gratuita con MenFive se extendió a todos los niños, niñas y adolescentes de 6 a 15 años.
Actualmente, la cobertura alcanza a los lactantes que deben recibir MenB, a los niños y niñas que reciben MenFive a los 12 meses y a quienes tienen indicada la dosis de los 11 años. Además, temporalmente, todos los niños, niñas y adolescentes de 6 a 15 años pueden acceder a MenFive.
El MSP establece que las vacunas del esquema nacional son gratuitas y pueden recibirse en cualquier vacunatorio público o privado del país. Para la ampliación temporal de 6 a 15 años, se habilitó una agenda específica y es necesario concurrir con la cédula de identidad del niño, niña o adolescente.
En Tacuarembó y Paysandú el acceso es sin agenda. En el caso de Cerro Largo, Flores, Florida, Soriano y Lavalleja se tiene una modalidad mixta, con y sin agenda. Para el resto de los departamentos, el acceso es exclusivamente con agenda previa.
Frente a una enfermedad que puede avanzar rápidamente y provocar cuadros graves, la estrategia nacional combina la vacunación prevista en el esquema nacional con una ampliación temporal para reforzar la protección de niños, niñas y adolescentes durante 2026.
