Pablo Álvarez: “El Antel Arena es un activo estratégico para la empresa y para el país»

Junto al presidente Alejandro Paz, el nuevo directorio busca redefinir objetivos de la empresa estatal en un contexto de competencia creciente y una acelerada evolución tecnológica.

“Lo primero que hicimos fue evaluar cuál era la situación de la empresa”, explica el vicepresidente de Antel, Pablo Álvarez. Desde el punto de vista financiero, se encontraron con una institución que “no tenía deudas”, sino que contaba con los recursos necesarios para su buen funcionamiento. “Hallamos que desde esa perspectiva la empresa estaba bien. Sin embargo, cuando evaluamos su estructura de funcionarios y definiciones estratégicas, encontramos que había más dificultades”.

De ese diagnóstico surgió un plan estratégico con cuatro grandes áreas: innovación y tecnología; personas y cultura; clientes y sociedad y desarrollo de negocios. “La primera definición macro es evolucionar desde una empresa de telecomunicaciones a una empresa de tecnología”, resume. “Hoy la conectividad es un ‘commodity’; las tasas de crecimiento son bajas, los precios están bajo presión y la demanda de productos se multiplica. Por eso la actividad tiene que evolucionar hacia nuevos negocios digitales”.

Conectividad como derecho

Más allá de la transformación digital, Antel mantiene como eje central la conectividad, tanto por su valor económico como por su función social. “Asumimos la conectividad como un derecho de las personas, más allá de que se valore como una mercancía”, enfatiza Álvarez. “Eso nos exige garantizarla en todos los lugares del país, independientemente del costo de inversión”.

Antel cuenta con la mayor red de infraestructura del país y lidera tanto el mercado móvil como el fijo. En los próximos años, el ente destinará parte de los 750 millones de dólares de inversión quinquenal anunciada a fortalecer esa red y expandir su alcance internacional a través de cables submarinos y centros de datos.

A su vez, durante el Carriers Map Day 2025, celebrado en Montevideo el pasado miércoles 29 de octubre, Álvarez destacó que Uruguay “puede sentarse en la mesa de diálogo en materia de inversiones futuras en cables submarinos”, lo que, en sus palabras, “permite garantizar niveles de soberanía nacional en materia digital y conectarnos al mundo”.

Data center con inteligencia artificial

Uno de los proyectos más ambiciosos del nuevo plan de Antel es la construcción de un centro de datos con capacidad de cómputo para inteligencia artificial, que complementará al ya existente en Pando, inaugurado en 2016 y actualmente en operación.

“Dentro de nuestros planes estratégicos está la instalación del nuevo data center y la prioridad es que tenga capacidad de cómputo para la inteligencia artificial”, confirma el vicepresidente. “Esto nos va a permitir ofrecer servicios locales y garantizar mejores niveles de soberanía digital. Poder procesar esa información en Uruguay nos da niveles de soberanía que nos parecen muy importantes”.

El objetivo es iniciar las obras en 2026, con la mirada puesta en el mercado interno y en la exportación de servicios tecnológicos a países vecinos. “Antel buscará activamente extender servicios a países vecinos, especialmente en el sur de Brasil, donde sabemos que la mejor conectividad la tienen a través de la red de Antel”,se señaló desde la compañía.

Un modelo de gestión propio para el Antel Arena  

El cambio en la administración del Antel Arena marcó uno de los hechos más significativos. El directorio aprobó que la gestión del complejo pase a manos de ITC S.A., subsidiaria de Antel, en sustitución de la firma internacional AEG Facilities.

“Sabíamos que el contrato con la empresa que gerenciaba el Antel Arena vencía este año”,recuerda Álvarez. “Esa empresa nos transmitió que se iba del país, por lo tanto, “la opción de continuar con ellos ya no estaba arriba de la mesa”. Tras evaluar alternativas, el directorio decidió mantener el modelo mixto de gestión, pero con control interno.

Aclara que con ITC “el modelo se mantiene, porque es una empresa de Antel que opera bajo el régimen del derecho privado” y agrega que no se le agregan “nuevos riesgos al negocio ni a Antel, y tenemos la capacidad para que el modelo siga funcionando. Además, el cambio permite un ahorro de medio millón de dólares al año”.

Ese ahorro se origina en la reducción de pagos fijos y variables al nuevo gerenciador y en la revisión de contratos con proveedores. “Nos va a permitir que el Antel Arena esté disponible para otros espectáculos y actividades de interés, generando beneficios a los clientes de Antel”,agrega.

El Antel Arena cerró 2024 con 100 presentaciones y más de 230.000 asistentes, cifras que consolidaron su posición como recinto líder en la región. Para Álvarez, mantener esa proyección implica combinar rentabilidad sin perder su función social.

“Si se logran reducir los costos de funcionamiento, tal vez espectáculos que hoy no llegan a poder presentarse lo puedan hacer, y eso diversifica la oferta y democratiza también el acceso”, explica. “Si los costos bajan, también se puede trasladar a precio el valor de la entrada”.

El vicepresidente subraya que el complejo no solo es rentable -con un resultado de gestión positivo de 2,4 millones de dólares en 2024-, sino que además aporta un valor intangible clave para la empresa: la presencia de la marca. “El Antel Arena es un activo estratégico desde el punto de vista del marketing. Su valor también se mide por cómo percibe la ciudadanía el nombre Antel y qué impacto tiene desde el punto de vista publicitario”.

Críticas, cautela y resultados 

El cambio de gestión no estuvo exento de debate, ya que la directora nacionalista Laura Raffo calificó la medida de “temeraria”, pero Álvarez rechaza esa apreciación. “Si hay algo sobre esta decisión, es que fue cauta”, responde. “Desde mayo estamos haciendo un seguimiento de las opciones sobre la mesa. No fue una decisión tomada a la ligera, fue evaluada y meditada durante bastante tiempo”.

Para el jerarca, la evidencia respalda la medida. “El resultado de gestión del Antel Arena tuvo un valor positivo de dos millones y medio de dólares al año. Es un negocio que da buenos resultados y no encontramos mayor riesgo por esta decisión. Además, vemos varios beneficios asociados, como el ahorro y la optimización de contratos”.

El plan incluye una etapa de transición entre el actual operador y la subsidiaria ITC, que asumirá la gestión a comienzos de 2026. “Nuestra voluntad es que los trabajadores que hoy operan en el Antel Arena continúen. Son ellos quienes tienen el conocimiento del funcionamiento del emprendimiento”, asegura.

El futuro digital de una empresa pública

El desafío de Antel se basa en mantener su liderazgo en conectividad -en un contexto en el que compite con operadores privados y cableoperadores- y al mismo tiempo transformarse en un actor tecnológico con proyección regional.

Desde Antel, se hace énfasis en su rol de “empresa pública en competencia, con presencia en el mercado móvil y en el sector de datos fijos al hogar”. Por lo tanto, el Antel Arena, Antel TV y los nuevos data centers son parte de una estrategia integral que busca posicionar a la empresa como un referente de tecnología, innovación y soberanía digital.

Rol del sindicato

Álvarez recordó además el papel del Sindicato Único de Telecomunicaciones (Sutel) en la década de los 90, cuando América Latina atravesaba “una ola privatizadora de empresas públicas”. Destacó que “tanto Sutel como el pueblo uruguayo fueron pilares fundamentales para que Antel no se privatizara”. Gracias a estas decisiones, añadió, hoy es posible hablar del despliegue y la participación en cables submarinos, así como de la instalación de un data center propio. “De alguna forma todo esto es producto de aquellas decisiones que se tomaron, y el papel de Sutel ha sido clave para el desarrollo actual de la tecnología y los cables que hoy posee Antel”

En ese marco, la apuesta por los contenidos audiovisuales también cobra relevancia. “Antel TV ocupa un lugar privilegiado en nuestro despliegue”,afirma. “Estamos en competencia y, así como los cableoperadores ahora ofrecen conectividad, nosotros vamos a fortalecer nuestra oferta de contenidos con acuerdos con Disney, Netflix y otras plataformas”.

De cara al futuro, el vicepresidente resume el espíritu que impulsa a la empresa: “Queremos volver a darle a Antel y a todos sus integrantes un sentido de propósito que evaluamos se había perdido durante la administración anterior”.Consideró que la empresa cuenta con las condiciones para hacer una buena gestión, mejorar los números y, sobre todo, seguir conectando al país con el mundo