Pearl Fryar, reconocido como uno de los principales artistas del topiary en Estados Unidos, falleció a los 86 años. Fryar era un trabajador de fábrica que, sin formación artística formal, transformó un terreno de tres acres en un antiguo campo de maíz en uno de los jardines de topiary más visitados del mundo. Sus creaciones espirales altas al estilo Seuss, formas cubistas y figuras caprichosas convirtieron su propiedad en un destino para miles de visitantes de todo el planeta y revitalizaron la pequeña comunidad de Bishopville.
Todo comenzó en 1980. Fryar y su esposa, su novia de la secundaria, compraron un doble lote en Lee County y construyeron una casa de ladrillos. Quería ganar el premio “Yard of the Month” del club de jardinería local. Empezó con un camino de entrada decorado con ladrillos y guijarros, arbustos comunes y árboles ornamentales. Sin embargo, al estar fuera de los límites de la ciudad, no era elegible para el premio.
“Decidí entonces y allí que crearía algo tan superior a los otros jardines que tendrían que hacer una excepción”, dijo años después en una entrevista con Charleston Magazine.
Desde ese momento, Fryar se dedicó a podar y dar forma a plantas y árboles descartados de viveros. Usaba herramientas improvisadas: tubos de PVC, perchas de alambre e incluso medias de nylon. Trabajaba de noche con focos para continuar después de su turno en la fábrica. Con el tiempo, convirtió arbustos comunes en esculturas vivas de gran escala que combinaban imaginación, precisión y un mensaje de amor y superación personal.
Su jardín se convirtió en un símbolo de creatividad y perseverancia. Atrajo a turistas, artistas y documentalistas. En 2006, un documental sobre su vida y obra lo dio a conocer a un público más amplio. En 2017, a los 77 años, recibió el Award of Excellence de los National Garden Clubs. Fryar era hijo de aparceros y transmitía un mensaje positivo a través de su arte. Decía que el jardín representaba lo que se puede lograr con determinación, independientemente del origen o la formación académica. Su obra elevó el perfil de Bishopville y generó orgullo en una zona rural de Carolina del Sur
