El veterano entrevistador de la televisión estadounidense, Phil Donahue, falleció a los 88 años. Impuso un formato de entrevista de una hora con un invitado en la década de 1960, e inició así una transformación de la televisión que perdura hasta la actualidad.
Phil Donahue, cuyo programa de entrevistas diurno pionero lanzó un género televisivo indeleble que trajo éxito a Oprah Winfrey, Montel Williams, Ellen DeGeneres y muchos otros, murió a los 88 años. El programa «Today» de NBC, citando a miembros de la familia, dijo que Donahue murió el domingo después de una larga enfermedad.
Apodado «el rey de las entrevistas diurnas», Donahue fue el primero en incorporar la participación de la audiencia en un programa de entrevistas, normalmente durante una hora completa con un sólo invitado. «¿Solo un invitado por programa? ¿Sin banda?», recordó que le preguntaban rutinariamente en sus memorias de 1979, «Donahue, My Own Story».
El formato diferenció a «The Phil Donahue Show» de otros programas de entrevistas de la década de 1960 y lo convirtió en un creador de tendencias en la televisión diurna, donde fue particularmente popular entre el público femenino.
El programa, que más tarde se rebautizó como “Donahue”, se estrenó en Dayton (Ohio) en 1967. La voluntad de Donahue de explorar los temas sociales más candentes del momento surgió de inmediato, cuando presentó a la atea Madalyn Murray O’Hair como su primera invitada. Más tarde emitiría programas sobre feminismo, homosexualidad, protección del consumidor y derechos civiles, entre cientos de otros temas. El programa se emitió en 1970 y se emitió en la televisión nacional durante los siguientes 26 años, acumulando 20 premios Emmy para el programa y para Donahue como presentador, así como un Peabody para Donahue en 1980. En mayo, el presidente Joe Biden otorgó una Medalla Presidencial de la Libertad a Donahue, quien fue citado como pionero del programa de entrevistas diurno.
