Viñoly fue el diseñador de importantes edificios públicos y privados en todo el mundo. En Uruguay fue responsable de obras como el Aeropuerto Internacional de Carrasco, el puente circular sobre laguna Garzón. También fue uno de los finalistas del concurso para la reconstrucción del World Trade Center luego de los atentados del 11 de setiembre en Nueva York. El arquitecto vivía en Nueva York desde la década los ochenta. En el año 1983 fundó Rafael Viñoly Architects PC que hoy tiene oficinas en Londres, Los Ángeles, Abu Dhabi, Dubái y Bahrain. En el 88 construyó su primer gran proyecto: el John Jay College of Criminal Justice de Nueva York. Al año siguiente ganó el concurso internacional para el diseño del Tokyo International Forum, que fue construido en 1996 y que representa un centro cultural icónico de Japón.
Durante su larga carrera ha recibido numerosas distinciones y premios como el Premio Konex, la Medalla de honor del American Institute of Architects, el Doctorado Honorario de la Universidad de Maryland y fue finalista del Premio al Diseño Nacional del Museo Nacional del Diseño Cooper –Hewitt. Nacido en Montevideo en 1944, deja más de 600 obras en todo el mundo que van desde hoteles, salas de conciertos, estadios.
Sus diseños cóncavos hacen que los vidrios de las ventanas de sus edificios actúen como lupas inmensas que aumentan en más de 20 grados la temperatura del lugar hacia donde apuntan. eropuertos.
Hizo obras polémicas como un edificio residencial de lujo de 426 metros de altura y 85 pisos, el 432 Park Avenue de Manhattan. Fue objeto de una demanda judicial de sus millonarios moradores por fuertes ruidos y vibraciones en el interior de los apartamentos. Sus diseños de vidrio cóncavo actúan como reflectores del calor, aumentando fuertemente las temperaturas. En 2010, una persona denunció haber sufrido quemaduras severas en la piscina del hotel Vdara de Las Vegas por lo que se ha denominado “rayo de la muerte”, causado por los vidrios del edificio.
En el 2013 frieron huevos en una calle londinense con los reflejos de uno de sus edificios llamado Torre Fenchurch 20 y apodado «Walkie Talkie», que además derritió parcialmente un automóvil marca Jaguar. Los rayos solares que reflejan amplificados sus edificios son denominados popularmente «Rayos de la muerte» en referencia a la Estrella de la muerte en la saga de Star Wars
En una entrevista a la Mansión Global, aseguró “no tener un estilo reconocible porque a la hora de diseñar un edificio no se trata de llamar la atención sino lograr una funcionalidad eficaz que tome en cuenta problemas locales, problemas de tecnología y costos”. “En retrospectiva, después de tantos años, lo más importante es si la solución al problema fue inteligente”.
Tras estudiar y graduarse de arquitecto en Buenos Aires, emigró en 1978 con su familia a Estados Unidos, donde dictó charlas en la Harvard Graduate School of Design. Al año siguiente se instaló definitivamente en Nueva York. Miembro de la Academia Nacional, del Instituto Americano de Arquitectos y Medalla de Honor de la Sección de Nueva York, miembro internacional del Real Instituto de Arquitectos Británicos y del Instituto Japonés de Arquitectos, Viñoly impartió clases en varias escuelas de arquitectura del mundo.
