Una vez que usted está dentro del escáner, el haz de rayos X de la máquina rota a su alrededor. Los escáneres modernos en espiral pueden realizar el examen sin detenerse. Hay muy poco ruido.
Una computadora crea imágenes separadas de la zona del cuerpo, llamadas cortes. Estas imágenes se pueden almacenar, observarse en un monitor o guardarse en un disco. Se pueden crear modelos tridimensionales de la zona del cuerpo juntando los cortes.
Usted debe permanecer quieto durante el examen, ya que el movimiento ocasiona imágenes borrosas. Le pueden solicitar que contenga la respiración por períodos de tiempo breves.
En la mayoría de los casos, los exámenes completos llevan solo unos cuantos minutos. Los escáneres más nuevos pueden tomar imágenes de todo el cuerpo en menos de 30 segundos.
Preparación para el examen
Ciertos exámenes requieren que se introduzca en el cuerpo un colorante especial, llamado medio de contraste, antes de que el examen comience. El medio de contraste ayuda a que ciertas zonas se vean mejor en las radiografías.
Coméntale al proveedor de atención médica si usted alguna vez ha tenido una reacción al medio de contraste. Es posible que necesite tomar medicamentos antes del examen con el fin de evitar otra reacción.
El medio de contraste se puede administrar de varias maneras, según el tipo de TC que se lleve a cabo.
Se puede administrar a través de una vena (IV) en la mano o en el antebrazo.
Usted se lo podría tomar antes de la tomografía. El momento para beber el medio de contraste depende del tipo de examen que se vaya a realizar. El líquido de contraste puede tener un sabor a tiza, aunque algunos vienen con sabores. El medio de contraste sale del cuerpo a través de las heces.
En pocas ocasiones, el medio de contraste se puede administrar a través del recto utilizando un enema.
Si se utiliza un medio de contraste, es posible que también se le solicite no comer ni beber nada durante 4 a 6 horas antes del examen.
Antes de recibir el medio de contraste por vía intravenosa, coméntale al proveedor si toma el medicamento para la diabetes metformina (Glucophage). Puede ser necesario que las personas que toman este medicamento lo suspendan temporalmente. También hágale saber a su proveedor si tiene problemas con los riñones. El medio de contraste por vía intravenosa puede empeorar la función renal.
Lo que se siente durante el examen
Algunas personas pueden sentir incomodidad por el hecho de permanecer acostadas sobre una mesa dura.
El medio de contraste administrado a través de una vía intravenosa puede causar una ligera sensación de ardor, un sabor metálico en la boca y un calor súbito en el cuerpo. Estas sensaciones son normales y usualmente desaparecen al cabo de unos pocos segundos.
Razones por las que se realiza el examen
Una tomografía computarizada (TC) crea imágenes detalladas del cuerpo, que incluyen el cerebro, el tórax, la columna y el abdomen. El examen se puede utilizar para:
Diagnosticar una infección
Guiar al médico hasta la zona correcta durante una biopsia. Identificar masas y tumores, incluso el cáncer. Estudiar los vasos sanguíneos.
Resultados normales
Los resultados se consideran normales si los órganos y las estructuras que se examinan son normales en apariencia.
Significado de los resultados anormales
Los resultados anormales dependen de la parte del cuerpo a examinar. Hable con su proveedor si tiene cualquier tipo de preguntas e inquietudes.
Riesgos
Los riesgos de practicarse una TC incluyen: Reacción alérgica al medio de contraste, Daño a la función renal a causa del medio de contraste, Exposición a la radiación, Las TC lo exponen a una mayor radiación que las radiografías regulares. Hacerse muchas radiografías o tomografías computarizadas con el tiempo puede aumentar el riesgo de cáncer. Sin embargo, el riesgo de una sola tomografía es pequeño.
